Postoji preko 40,000 XNUMX različitih vrsta pauka koje su identificirali taksonomisti i stručnjaci za pauke, zvani arahnolozi. One spadaju u dvije glavne kategorije: mesothelae i opisthothelae. Ova dva podreda razlikuju se uglavnom po trbuhu.
Mesothelae pauci imaju segmentirane ploče i ganglije u trbuhu i četiri para predilica. Pauci Opisthothelae nemaju segmentirane ploče ili ganglije u trbuhu, a imaju jedan, dva ili tri para predilica. Velika većina pauka spada u drugu kategoriju, sa samo oko 87 vrsta koje spadaju u prvu kategoriju.
Svi pauci su člankonošci, što znači da su beskralježnjaci s egzoskeletima, segmentiranim tijelima i zglobnim privjescima. Vrste pauka nalaze se na svim kontinentima osim na Antarktiku i u svakom prirodnom staništu osim u moru ili zraku. Obuhvaćaju najveći red paučnjaka i sedmi su po raznolikosti među organizmima.
Gotovo sve poznate vrste pauka su grabežljivci, iako neke mogu dobiti čak 90% ili više svoje hrane iz biljaka, što ih čini vegetarijanskim vrstama. Većina se hrani kukcima, ali neki idu za većim plijenom poput ptica i guštera. Svi imaju očnjake koji mogu ubrizgati otrov, ali samo nekoliko vrsta pauka ima otrov koji je potencijalno štetan za ljude. Dok je prosječni životni ciklus pauka samo oko dvije godine, poznato je da neke vrste pauka poput tarantula žive u zatočeništvu i do 25 godina.
Većina vrsta pauka živi i radi samostalno, no poznato je da nekoliko pokazuje društvene karakteristike slične, ali ni približno tako složene kao kukci. Jedna vrsta iz obitelji Theridiidae formira kolonije do 50,000 XNUMX pauka. Neki surađuju samo kako bi zaštitili jaja i mlade paukove, ali drugi udružuju snage kako bi lovili i uhvatili plijen.
Mreža pauka je njegova najpoznatija metoda hvatanja plijena, a karakteristike mreže uvelike se razlikuju. Nažalost, nema veze s vrstom mreže koju pletu vrsta pauka i njezinom razvrstavanjem u životinjsko carstvo. Unatoč tome, pauci se mogu grupirati u kuglaste web spinere i non-orb web spinere. Kuglaste mreže imaju jasan uzorak s ravnim linijama koje se protežu iz središta poput žbica na kotaču i radijalnim linijama koje povezuju žbice. Mreže koje nisu u obliku kugle ne prate nikakav poseban obrazac i često se nazivaju paučinom.
Više od 40,000 1900 vrsta pauka podijeljeno je u više od stotinu različitih obitelji prema modernim taksonomistima, ali to nekim znanstvenicima nije dovoljno pojednostavilo stvar. Od 20. bilo je XNUMX ili više prijedloga za kategorizaciju pauka na različite načine. Osim toga, u tijeku su istraživanja na tu temu, kao i znanstvena zbrka i kontroverze.