Različite vrste skeniranja pozitronske emisijske tomografije ili PET skeniranja mogu se koristiti za procjenu brojnih sustava u tijelu osobe. Iako je mehanizam za stvaranje svih PET slika isti bez obzira za što je test, uvođenje radioaktivnih materijala u različite dijelove tijela može pomoći liječnicima da pomno ispitaju način na koji određeni organ, uključujući ili sustav, radi. Ovi se pregledi često koriste za otkrivanje kancerogenih izraslina i za procjenu koliko je učinkovito liječenje raka kod pacijenata. Također se mogu koristiti za praćenje rada srca i krvožilnog sustava, dišnog sustava, mozga i tjelesnih funkcija kao što je metabolizam glukoze.
Svi PET skenovi počinju davanjem radioaktivnih materijala. Ovi se materijali obično daju intravenozno, iako se također mogu progutati ili udahnuti. Nakon što ovi materijali dođu do ciljanog organa ili sustava, liječnik ih može snimiti pomoću PET skenera.
Neki od najčešćih PET skeniranja su oni koji se koriste u onkologiji. Uz pomoć PET skeniranja, liječnici mogu odrediti točnu veličinu i položaj tumora te, ako se napravi više slika tijekom nekoliko tjedana ili mjeseci, kako se taj rak mijenja tijekom vremena. Ovi pregledi mogu pomoći liječnicima da otkriju je li liječenje djelotvorno za pacijenta. Također je moguće koristiti PET skeniranje kako bi se utvrdilo je li se kancerogena izraslina pronađena u jednom organu ili sustavu već proširila na druge dijelove tijela.
PET skenovi se također mogu koristiti za procjenu stanja srca i krvožilnog sustava pacijenta. Radioaktivne kemikalije u krvi mogu se koristiti za određivanje koliko dobro krv teče i hoće li pacijent imati koristi od operacije premosnice. Oni također mogu pomoći liječnicima da utvrde cjelokupno zdravlje srca pokazujući koliko je srce učinkovito u pumpanju krvi kroz tijelo. Ove vrste skeniranja obično uključuju uvođenje radioaktivne kemikalije u pacijentov krvotok.
Druge vrste PET skeniranja mogu se u potpunosti usredotočiti na jedan dio tijela, često na mozak. Ovi se pregledi mogu koristiti za traženje abnormalnosti kao što su tumori ili regije mrtvih stanica koje bi mogle ukazivati na prethodni moždani udar. Također se mogu koristiti za pomoć liječnicima da utvrde uzrok problema sa središnjim živčanim sustavom, poput napadaja. U medicinskim istraživanjima, druge vrste PET skeniranja mogu se koristiti za mapiranje zdravog mozga.