Piratstvo je izraz koji se koristi za opisivanje golemog svijeta ilegalnog dijeljenja datoteka, preuzimanja i krivotvorenja povezanih s internetom. Bez ikakvog glamura swashbucklinga, internetsko piratstvo je opasno i obično protuzakonito. Postoji mnogo različitih vrsta internetskog piratstva koje treba pažljivo izbjegavati; neznani kupac može završiti suočen s kaznama, kaznenim prijavama i računalom punim virusa.
Dijeljenje datoteka jedan je od najstarijih oblika internetskog piratstva i još uvijek izaziva neke etičke rasprave. U 1990-ima stvoreni su programi za dijeljenje datoteka kako bi korisnicima omogućili dijeljenje međusobne knjižnice glazbe, videoisječaka i drugih malih datoteka. Nažalost, ovaj prijateljski proces često je rezultirao raznim problemima. Datoteke bi se lako mogle zaraziti virusima kako bi uništili druga računala; osim toga, dijeljenje datoteka obično predstavlja kršenje autorskih prava, što je protuzakonito. Podneseno je nekoliko visokih tužbi protiv ljudi koji su imali velike biblioteke ilegalno preuzetog materijala u pokušaju suzbijanja dijeljenja datoteka
Mnogi uredi i tvrtke često sudjeluju u oblicima piratstva, a da toga nisu svjesni. Većina softverskih programa namijenjena je instaliranju samo na jedno računalo; dijeljenje diskova ili programa preko računala predstavlja ono što stručnjaci nazivaju piratstvom krajnjih korisnika. Ovaj koncept je jedna od velikih etičkih rasprava, jer mnogi ljudi tvrde da bi se program trebao moći izvoditi na svim računalima svog vlasnika; osoba sigurno ne treba kupiti duplikat CD-a za svaki CD player koji posjeduje. Ipak, od početka 21. stoljeća piratstvo krajnjih korisnika ostaje uglavnom nezakonito i može rezultirati pravnim posljedicama za tvrtke i zaposlenike.
Nažalost, krivotvorenje hvata mnoge žrtve koje pokušavaju biti etički razumne i izbjegavati piratske programe. Besplatni svijet interneta dopušta krivotvorenim gusarima da postavljaju web stranice koje su gotovo identične legitimnim trgovcima. To piratima omogućuje prodaju digitalnih ili tvrdih kopija softvera na koje nemaju zakonsko pravo. Krivotvorenje može biti vrlo uvjerljivo, jer pakiranje, sastav i opis proizvoda mogu biti točne replike legalno prodanih proizvoda. Kako biste izbjegli kupnju krivotvorenog softvera, kupujte samo od originalnog prodavača ili provjerite službenu web stranicu proizvoda za popis renomiranih, odobrenih distributera.
Piratstvo može izgledati kao da ne uzrokuje nikakvu štetu, ali to je neistina. Nezakonito preuzimanje glazbe omiljenog izvođača rezultira time da glazbeniku ne isplaćuju preostali novac za svoj rad. Štoviše, ilegalna preuzimanja mogu biti prepuna špijunskog softvera i virusa koji mogu uništiti tvrde diskove i uništiti računala. U slučaju krajnjeg korisnika ili krivotvorenog softvera, korisnici bez legalne kopije ne mogu primati programsku podršku ili ažuriranja od proizvođača.