Ljudi piju pivo stoljećima i ono je imalo dovoljno vremena da se razvije u mnoge različite vrste. Svi različiti okusi, tijelo i boje mnogih stilova općenito potpadaju pod dvije klasifikacije, bilo lager ili ale. Zajedno, ove dvije klase zajedno čine tisuće vrsta piva.
Dvije kategorije piva razlikuju se po vrsti kvasca koji se koristi za njihovo kuhanje i temperaturi na kojoj se kuhaju. Pivo koje je klasificirano kao lager koristi poseban kvasac koji najbolje fermentira na nižim temperaturama. Taj klasificiran kao pivo koristi drugu vrstu kvasca koji najbolje fermentira na toplijim temperaturama. I lageri i ale sadrže hmelj, sladni ječam, kvasac i vodu.
U osnovi postoje četiri vrste piva koje spadaju u kategoriju lagera: američki svijetli lager, pilsner, svijetli lager i tamni lager. Blijedo lager obično sadrži više karbonacije od ostalih vrsta piva. Ima tendenciju da bude svijetle boje kao i po tijelu. Najpopularniji brendovi u Sjedinjenim Državama, kao što su Coors i Budweiser, primjeri su blijedog lagera.
Pilsner je još jedna vrsta lagera blijede boje. Međutim, pilsner obično ima izrazitije okuse i često su gorkiji od blijedog lagera u američkom stilu. U SAD-u, lagani lager sadrži manje hmelja i ječma, što smanjuje kalorijski sadržaj. Svijetlo pivo također ima nešto nižu koncentraciju alkohola od običnih piva. U Europi je svjetlo lager pivo svijetle boje, a ne kalorija. Tamni lageri spravljaju se od pečenog ječma i hmelja te su stoga bogatijeg okusa, vrlo tamne boje i punog okusa.
Glavne vrste piva koje se nazivaju ale su smeđi ale, porter i stout. Smeđe pivo je obično crveno ili bakreno, a ne smeđe. Ima blaži okus od ostalih vrsta piva.
Nosači su tamniji i punijeg tijela. Obično imaju uočljiviji okus ječma koji podsjeća na čokoladu, uz blagi okus hmelja. Stouti su najtamnija vrsta piva, gotovo crne boje. Gusti su i snažnog okusa po ječmu i hmelju od kojeg su napravljeni.
Iako općenito postoje samo dvije vrste piva, nekoliko tisuća jedinstvenih sorti nastaje kroz različite kombinacije sastojaka i dodanih okusa. Voće, povrće, začini i tako dalje dodaju se i u lagere i u pivo kako bi se stvorili napitci s okusima poput trešnje i začina od bundeve, na primjer. Raznolikost ovih kreativnih napitaka dovoljna je da ohrabri svako nepce.