Najčešći tipovi planinarskih ruksaka su dnevni ruksaci, unutarnji i vanjski okviri. Svaki od ovih planinarskih ruksaka dizajniran je za različite namjene i općenito nosi različitu količinu tereta. Dnevni paketi dizajnirani su za kratke dnevne šetnje ili čak kratke izlete preko noći; općenito nemaju čvrst okvir jer nisu dovoljno veliki da bi ga zahtijevali. Vanjski okviri su planinarski ruksaci koji su pričvršćeni na čvrsti metalni ili plastični okvir kako bi se povećala potpora prilikom nošenja teških tereta. Paket unutarnjeg okvira također je veći ruksak, iako su okviri ugrađeni unutar paketa, a ne izvan njega.
Veličine i oblici planinarskih ruksaka značajno se razlikuju. Obično se mjere u kubičnim centimetrima ili kubičnim inčima, a broj je reprezentativan koliko je prostora dostupno za držanje tereta. Dnevni paketi mogu se kretati bilo gdje, od jednostavnog ruksaka za nošenje jakne i sendviča ili boce vode, do većih torbi u koje može stati dovoljno odjeće i opreme za noćni izlet u šumu. Ova veća pakiranja često imaju više od jednog pretinca i vanjske trake za kompresiju, kao i za pričvršćivanje predmeta na vanjsku stranu pakiranja. Dnevni paketi obično nemaju nikakav okvir za potporu, iako neki dizajni uključuju unutarnje držače okvira.
Planinarski ruksaci dizajnirani za ruksak i trekking dizajnirani su za nošenje više tereta na dulje vrijeme. Paketi vanjskih okvira su zastarjeliji dizajn, iako se još uvijek koriste jer su jeftiniji od unutarnjih paketa okvira. Vanjski paket okvira ima metalni okvir – obično aluminijski radi uštede na težini – na koji je pričvršćen sam ruksak. S druge strane okvira pričvršćene su naramenice i remen za kukove, što omogućuje planinaru da pričvrsti ruksak za sebe.
Paket unutarnjeg okvira također sadrži naramenice i naramenice za kukove, a ovi su remeni općenito prilično podesivi za smještaj planinara različitih veličina. Naramenice su pričvršćene izravno na ruksak, a ne na okvir. Paket unutarnjeg okvira sadrži držače okvira ili duge metalne letvice ili šipke koje se uvlače u posebno dizajnirane džepove unutar ruksaka. Ovi držači pružaju krutost i potporu prilikom nošenja težih tereta bez dodavanja težine i glomaznog dizajna vanjskih paketa okvira. Paketi s unutarnjim okvirom češće se koriste planinarski ruksaci zbog elegantnog dizajna i male težine. Kao i neki dnevni paketi, unutarnji okvir može sadržavati više od jednog pretinca, kao i remenje za kompresiju pakiranja i za pričvršćivanje predmeta na vanjsku stranu paketa.