Plazmafereza je proces uklanjanja plazme iz krvi pojedinca iglom ili implantiranim kateterom, a zatim vraćanje plazme u tijelo nakon što je liječeno uklanjanjem specifičnih antitijela. Za odvajanje plazme od krvnih stanica mogu se koristiti različiti postupci, uključujući filtraciju plazme, centrifugiranje s kontinuiranim protokom i centrifugiranje s diskontinuiranim protokom. Ovaj tretman se ponekad koristi kod autoimunih poremećaja. Plazmafereza je slična postupku poznatom kao izmjena plazme, u kojem se plazma odbacuje nakon odvajanja, a zamjenska tekućina kao što je fiziološka otopina albumina se vraća u tijelo.
Izmjena plazme i tradicionalna plazmafereza su vantjelesne terapije, medicinski tretmani koji se javljaju izvan ljudskog tijela. U tradicionalnom procesu plazmafereze, pacijent prima vlastitu plazmu natrag u tijelo nakon što je očišćena od određenih komponenti. Krvne stanice se odvajaju od plazme staničnim separatorom koji koristi finu membranu ili centrifugalni uređaj velike brzine za filtriranje plazme.
Nakon što se odvoje od plazme, krvne stanice se odmah vraćaju u tijelo.
Plazma se može odvojiti od krvnih stanica na jednu od tri metode. Plazma filtracija koristi opremu za hemodijalizu u kontinuiranom procesu, minimizirajući količinu krvi izvan tijela u bilo kojem trenutku tijekom postupka. Kontinuirano protočno centrifugiranje također kontinuirano obrađuje plazmu izvan tijela pomoću dvostrukih kateterskih linija. Kod centrifugiranja s diskontinuiranim protokom koristi se samo jedan kateter, što zahtijeva da veća količina krvnih stanica bude vanjska u jednom trenutku.
Plazmafereza ili izmjena plazme može se koristiti kao sekundarna terapija za liječenje nekih vrsta autoimunih stanja. Ovi poremećaji uključuju Guillain-Barréov sindrom, mijasteniju gravis, lupus i trombotičku trombocitopenijsku purpuru. U tim slučajevima, plazmafereza se može provesti zajedno s drugim medicinskim terapijama kao što je supresija antitijela steroidnim lijekovima.
Ovaj se postupak često radi ambulantno. Osoba koja se liječi će ležati na krevetu ili naslonjaču za tretman, koji može potrajati nekoliko sati. Općenito, antikoagulans se daje intravenozno tijekom postupka kako bi se spriječilo zgrušavanje krvi. Za liječenje autoimunih poremećaja potrebno je u prosjeku šest do deset tretmana po ciklusu.
Vjeruje se da je plazmafereza prvi put korištena kao tretman za autoimune poremećaje 1959. godine od strane liječnika u Los Angelesu. Postupak se danas prvenstveno koristi u Europi, a povremeno i u Sjedinjenim Državama i drugim zemljama. Rizici ovog liječenja mogu uključivati napadaje, nepravilan rad srca, ozbiljne alergijske reakcije ili infekciju.