Svijet plemenitih metala puno je veći nego što neki ljudi shvaćaju, a širokim spektrom tih elemenata se trguje i često se analizira na globalnim tržištima. Plemeniti ili vrijedni metali variraju od najčešće priznatih “metala bogatstva” do drugih teških metala koji mogu pružiti specijalizirane materijale za tehnologije ili čak predstavljati vrhunac istraživanja fizike. Znati više o plemenitim metalima pomoći će svima koji su uključeni u tržišta ili zadatke koji se odnose na vrednovanje bilo kojeg od ovih proizvoda.
Dva najčešće prepoznata plemenita metala su srebro i zlato. Oba su u skladu s općim standardom za plemenite ili vrijedne metale: svaki od njih ima sjajan “sjaj”, određenu teksturu i gustoću i visoke točke taljenja. I ostali plemeniti metali često su u skladu s tim standardima.
Drugi vrijedni metali poput platine i paladija zapovijedaju vlastitom publikom kao roba. Robe su fizički materijali kojima se trguje na određene načine na nacionalnim burzama i na svjetskim tržištima. Zlato, srebro, platina i paladij su sve priznate robe koje imaju svoje mjesto na ovim trgovačkim tržištima.
Osim svega navedenog, koji su prirodni plemeniti metali, neki metali se također proizvode kroz proces koji se naziva nuklearna fisija. Ideja je da promjena kemijskog sastava tvari može promijeniti njezin status plemenitog metala. Eksperimenti su rađeni s elementima poput rodija i rutenija, kao i sa srebrom, gdje stručnjaci tvrde da su male količine plemenitog metala stvorili umjetno. Postoji čak i studija o “sintezi zlata” što je uzvišeni i dugoročni cilj mnogih društava kroz povijest.
Druga vrlo važna razlika između vrsta plemenitih i vrijednih metala odnosi se na njihovu vrijednost na financijskim tržištima, a ne na njihov kemijski sastav. Razlika između sirovih i numizmatičkih oblika plemenitih metala poput zlata i srebra je važna. Financijske institucije i tržišta koriste izraz “poluge” ili “bulion” za označavanje plemenitog metala koji je “u grudima” ili neformiran, gdje je vrijednost izražena u unci. Numizmatički teški metali su oni koji se izrađuju u nakit, kovanice, satove itd. gdje vrijednost ima veze sa stvarnim izrađenim predmetom.
Danas tržišta općenito proširuju svoje ideje o plemenitim i vrijednim metalima kako bi uključila sve one elemente važne u proizvodnji digitalnih tehnologija. Tržišne vijesti prate potragu za plemenitim metalima od strane nacionalnih industrija te prate njihovo podrijetlo i nositelje na prvom tržištu. Plemeniti metali će vrlo vjerojatno još neko vrijeme biti zanimljiv dio svijeta robe.