Plijesan je gljiva koja raste u obliku hifa, odnosno kratkih grana međusobno povezanih stanica. Preko 100,000 vrsta plijesni je identificirano i imenovano, a oko desetina njih može se naći u zatvorenim prostorima na tkaninama, hrani ili čak zidovima. Tipično, plijesan uspijeva u tamnim, vlažnim prostorima. Plijesan u kućanstvu općenito se dijeli na alergene, patogene i toksigene.
Kućna plijesan je mikroskopske veličine, a stotine tisuća spora mogu stati na glavu igle. Kad se plijesan razmnožava i formira velike međusobno povezane niti hifa, koje se nazivaju kolonijom, može postati vidljiva ljudskom oku. Plijesan u kućanstvu općenito je zelene ili crne boje, a crna plijesan je potencijalno opasna. Plijesan je ista kao i plijesan, a obično se nalazi u područjima koja su izložena vlažnim uvjetima.
Alergene plijesni su općenito bezopasne, ali mogu izazvati reakcije kod nekih ljudi s alergijama ili astmom. Ove plijesni su slične peludi po tome što se prenose zrakom i obiluju u pravom okruženju. Ponekad broj plijesni u zraku u bilo kojem trenutku može biti veći od broja peludi. Primjeri alergenih plijesni su Alternaria, Cladosporium, Mucor, Aspergillus i Penicillium. Alergene plijesni ne treba zanemariti, jer mogu postati otrovne kada je kolonija dovoljno velika.
Patogene plijesni su rjeđe i mogu uzrokovati infekciju. Osobe s normalnim imunološkim sustavom obično mogu spriječiti ovu vrstu infekcije, ali oni s kompromitiranim imunološkim sustavom mogu biti u opasnosti. To uključuje osobe s HIV/AIDS-om, osobe s upalom pluća, dojenčad ili malu djecu. Najčešća vrsta patogene plijesni u kućanstvu je Bipolaris.
Toksigene plijesni nazivaju se crna plijesan. Međutim, nije svaka crna plijesan otrovna. Toksigeni plijesni su vrlo opasni i mogu uzrokovati ozbiljne probleme. Najčešći tip toksigene plijesni je Stachybotrys, koji proizvodi mikotoksine koji djeluju kao otrovni agensi.
Nuspojave alergenih plijesni obično su one povezane s alergijama općenito: curenje iz nosa, svrbež, suzenje očiju itd. Neke plijesni mogu izazvati glavobolju ili vrtoglavicu. Opasne plijesni ili velika izloženost inače bezopasnim plijesni mogu dovesti do kritičnog oštećenja bilo kojeg broja unutarnjih organa ili sustava. Jednom kada otrovna plijesan uđe u tijelo, može se zakačiti za organ i početi se razmnožavati, gutajući organ u najtežim slučajevima.
Dostupne su mnoge vrste kućnih kompleta za otkrivanje plijesni. Ova ispitivanja obično zahtijevaju da se uzorak kalupa pošalje u laboratorij radi analize i moguće identifikacije. Većina testova je pristupačna, ali manje skupi testovi nisu tako sveobuhvatni i možda neće identificirati vrstu plijesni koja se nalazi u domu. Također se može platiti i inspektor plijesni koji će pregledati dom na plijesan i prijaviti nalaze laboratorijske analize.