Vrsta opreme koja se koristi za plivanje uvelike ovisi o njezinoj namjeni. Oprema za plivanje se obično koristi za sigurnost, vježbanje i sport. Sigurnosna oprema uključuje sve, od prstenova na napuhavanje do mokrih odijela za ronioce. Oprema za plivanje koja se koristi za vježbanje obično je dizajnirana za mršavljenje, toniranje i fizikalnu terapiju. Oprema koja se koristi za vodene sportove vezane uz sumiranje kreće se od odbojkaških lopti do dasaka za surfanje.
Sigurnosna oprema za aktivnosti vezane uz vodu obično je dizajnirana da zadrži plivača na površini. Najmlađem plivaču može se opremiti plivački prsluk s patentnim zatvaračem kako bi bio siguran dok se navikava na vodu. Naočale štite oči, dok čepići za uši i nos sprječavaju prodor vode. Čamci za razonodu obično moraju na brodu nositi opremu za spašavanje života, kao što su čuvari za spašavanje ili regulacijski uređaji za osobno plutanje (PFD).
Disalice i samostalni podvodni aparati za disanje, ili SCUBA, oprema pomažu plivačima da sigurno vide plitki ili duboki podvodni krajolik. Ronioci i surferi često nose mokra odijela koja su dizajnirana da održavaju stabilnu tjelesnu temperaturu plivača, održavaju nisku otpornost na vodu i povećavaju uzgonu. Ronioci općenito koriste mjerače dubine, tlakomjere, kompase i podvodnu rasvjetu kako bi im pomogli da ostanu sigurni tijekom plivanja. Možda je krajnji dio sigurnosne opreme za plivača koji razgleda grad “kavez za morske pse”, koji plivačima omogućuje gledanje aktivnosti morskih pasa dok su zaštićeni od ozljeda.
Oprema dizajnirana za aerobik u vodi ili hidroterapiju općenito je namijenjena pomoći ljudima da steknu snagu i fleksibilnost tijekom plivanja. Vodeni aerobik smanjuje stres na ozlijeđene ili slabe zglobove i mišiće, pa je ovo obično prikladna vježba za pretile osobe ili one koji se oporavljaju od teške ozljede. Ljudi često koriste kickboardove kako bi im pomogli u vježbanju kardiovaskularnog sustava čak i ako nisu stručni plivači. Mogu držati dasku ispred sebe i kretati se gore-dolje po bazenu udarajući nogama i stopalima.
Guranje napuhane lopte pod vodom više puta može izgraditi snagu u nadlakticama i ramenima. Stajanje na rezanci za plivanje općenito povećava ravnotežu. Proizvođači opreme za plivanje obično imaju širok izbor opreme za vježbanje prikladne za korištenje u vodi. To može uključivati utege, peraje za plivanje, rukavice s remenom i boksačke rukavice.
Oprema za plivanje na vodi za bazen često uključuje lopte i mreže za vodene sportove poput odbojke, košarke i nogometa. Također može uključivati opremu poput ležaljki na napuhavanje i plutajućih staza s preprekama za manje energične aktivnosti. U jezeru ili oceanu oprema za plivanje obično znači daske za surfanje, skije za vodu, čamce na vesla i jet skije.