Postoji mnogo često korištenih plivačkih poteza, koji se uvelike razlikuju po težini. Neki, kao što su prsno, leptir i leđno, zahtjevni su za izvođenje i uglavnom se koriste u natjecateljskom plivanju. Kraul, ili slobodni stil, obično koriste i natjecateljski i povremeni plivači, dok je bočni stil s manje fizičkih napora popularan izbor za plivače na duge staze i spasioce. Možda najmanje komplicirano od svih plivačkih zaveslaja je pseće veslo. Ovaj udarac često koriste neiskusni plivači.
Prsno, leptir i leđno su plivački potezi koji se često koriste tijekom plivačkih natjecanja. Za izvođenje prsnog stila plivač počinje postavljajući se na prsa s glavom iznad vode. Ispruži svoje potopljene ruke ispred sebe, a zatim ih pomiče u suprotnim lukovima, odgurujući vodu rukama dok mu laktovi ne budu blizu tijela, a zatim ponavlja. Istovremeno, izvodi žablji udarac nogama, držeći koljena skupljena i brzo pomičući potkoljenice gore-dolje. Zaveslaj prsno mnogi smatraju najtežim za pravilno izvođenje.
Jedan od fizički najiscrpnijih plivačkih zaveslaja je leptir. Stoga ga uglavnom koriste samo napredni plivači. Da bi izveo ovaj zaveslaj, plivač počinje na prsima s glavom izvučenom iz vode. Istovremeno ispruži ruke iz vode, rotirajući ih prema naprijed u ramenu, a zatim ih ponovno gurne prema dolje. Istodobno pomiče noge u udaru dupina, u kojem se stopala drže zajedno, a noge se pumpaju gore-dolje.
Još jedan popularan natjecateljski zaveslaj je leđni. Plivač započinje ovaj zaveslaj postavljajući se na leđa. Naizmjence izvlači ruke iz vode, okrećući ih oko ramena, a zatim ih uranjajući natrag ispod vode na točki iza glave. Dok pomiče ruke, izvodi i lepršavi udarac nogama. U ovom pokretu, noge se naizmjenično udaraju iz kuka, pri čemu se jedna pomiče prema gore, dok se druga pomiče prema dolje.
Koriste ga podjednako natjecateljski i povremeni plivači, kraul ili slobodni stil omogućavaju vrlo brzo kretanje kroz vodu. Da bi izveo ovaj zaveslaj, plivač se postavlja na prsa, a zatim naizmjenično rotira svaku ruku prema naprijed u ramenu, koristeći ruku suprotne ruke da “kopa” po vodi. Istovremeno pomiče noge u lepršavom udarcu. Često natjecateljski plivači izvode ovaj zaveslaj s potopljenim glavama, nakratko podižući lice za dah pri svakom trećem zaveslaju.
Kako je bočni pokret jedan od najmanje zamornih plivačkih poteza, popularan je među spasiocima i plivačima na daljinu. Za početak ovog zaveslaja plivač se postavlja na desnu stranu. On ispruži desnu ruku tako da čini ravnu liniju s njegovim tijelom i drži lijevu ruku na prsima. Zatim pomiče ruke zamašnim lučnim pokretom, koristeći ruke da gura vodu. Istovremeno izvodi udarac škarama, u kojem se jedna prilično ravna noga pomiče unatrag, dok se druga kreće naprijed.
Posljednji popularni plivački zaveslaj je pseće veslo. U ovom zaveslaju plivač počinje na prsima. S rukama okrenutim prema dolje, rukama izvodi male poteze, učinkovito “veslajući” vodom. Dok pomiče ruke, izvodi i lepršavi udarac nogama. Veslo za pse prilično je jednostavno za izvođenje i stoga se često podučava početnicima u plivanju.