Kronična opstruktivna plućna bolest (KOPB) je progresivna bolest pluća koja rezultira oštećenjem tkiva dišnog trakta, ograničenim dišnim putovima i otežanim disanjem. Stanje je karakterizirano epizodama tijekom kojih se simptomi pogoršavaju. Te su epizode poznate kao egzacerbacije KOPB-a i mogu uključivati otežano disanje nakon napora, kašalj s povećanjem ili promjenom ispljuvka iz respiratornog trakta, piskanje, osjećaj stezanja u prsima, groznicu i umor.
KOPB je bolest za koju nema poznatog lijeka, a liječenje je usmjereno na liječenje simptoma koji su kronični i uporni. Ovi simptomi se pogoršavaju tijekom pogoršanja KOPB-a, a mogu varirati ovisno o težini plućne bolesti. Pogoršanja stadija I, ili blage KOPB, do faze II, ili umjerene KOPB, često uključuju otežano disanje nakon napora i kašalj koji dovodi sluz i druge tvari iz respiratornog trakta. Tijekom egzacerbacije, ova tvar, ili sputum, može biti drugačija po količini, boji i debljini nego što je tipično za pacijenta.
U III stadiju ili teškoj KOPB-u, egzacerbacije uključuju izraženije poteškoće s disanjem jer upala dišnih putova rezultira daljnjim smanjenim protokom zraka. Kapacitet za relativno mali napor svakodnevnih aktivnosti je ugrožen. Egzacerbacije u stadiju IV, ili vrlo teška KOPB, mogu biti opasna po život jer mogu uključivati groznicu, duboku otežano disanje, pa čak i zatajenje disanja.
Jedan od najčešćih uzroka pogoršanja KOPB-a je pušenje i izloženost pasivnom pušenju. Ostali uzroci uključuju nepravilnu uporabu inhalatora i drugih respiratornih uređaja te nepoštivanje propisanih programa terapije lijekovima i rehabilitacije. Pogoršanja KOPB-a često mogu izazvati druge bolesti, uključujući respiratorne infekcije i viruse, kao i gastrointestinalnu refluksnu bolest (GERB). Okidači također mogu doći iz okolišnih čimbenika, kao što su onečišćenje zraka i ekstremne temperature.
Mogućnosti liječenja pogoršanja KOPB-a ovise o stadiju KOPB-a i koreliranoj težini simptoma. Bolesnici se mogu liječiti kod kuće ili u bolnici korištenjem terapija uključujući antibiotike, bronhodilatatore, dodatni kisik i podršku ventilatorima. Najbolja strategija za liječenje pogoršanja KOPB-a može biti spriječiti njegovo pojavljivanje izbjegavanjem potencijalnih okidača i pridržavanjem liječničkih savjeta i propisane terapije. U nekim slučajevima, liječnici mogu propisati program plućne rehabilitacije kako bi se smanjila pogoršanja KOPB-a i poboljšala ukupna kvaliteta života bolesnika. Ova vrsta programa može uključivati trening vježbanja, planiranje prehrane, savjetovanje i obrazovanje.