Postoji mnogo izbora početnih tala i medija, kao što su mješavine vrtne zemlje i komposta, mješavine bez zemlje koje uglavnom sadrže tresetnu mahovinu sphagnum ili druge ekološki prihvatljive mješavine koje sadrže kokosova kokosova vlakna, vlakna ekstrahirana iz ljuske kokosa. Koje je početno tlo prikladno ovisi o vrsti vegetacije koja se uzgaja. Neke početne mješavine sjemena zapravo ne sadrže tlo, jer su tla ponekad preteška za klijanje sjemena i mogu sadržavati bolesti koje bi mogle biti štetne za biljke. Postoji trenutni trend prema mješavinama bez zemlje, ali postoje mnogi vrtlari koji uspješno koriste tradicionalno početno tlo za sjeme.
Mješavina za klijanje sjemena koju preporučuje Sveučilište Cornell je “treseta-lite” bez tla, što je mješavina sfagnum tresetne mahovine i perlita ili vermikulita. Ova mješavina se obično nalazi u obliku peleta i popularan je izbor jer sprječava da se biljke priguše. Prigušenje je uzrokovano gljivičnim bolestima koje se razmnožavaju među sadnicama u posudama za uzgoj, a korištenje mješavina za klijanje bez zemlje, poput “peat-lite”, rješenje je problema. Sphagnum tresetna mahovina je djelomično razgrađena i učinkovita u zadržavanju vode, dok je perlit vulkansko staklo koje je lagano nakon toplinske obrade.
Međutim, skupljanje tresetne mahovine i druge vegetacije može biti destruktivno za močvarna područja, a dostupni su i drugi izvori sjemena koji se smatraju ekološki prihvatljivijim. Kokosov kokos jedan je od tih medija, jer su kokosove ljuske održivije i gotovo uvijek su bez bolesti jer sadrže korisne gljivice. Vlakna koja se koriste u ovoj početnoj zemlji sadržavaju kolonije Aspergillus terreus, korisne gljive koja se odupire patogenim gljivama za koje je poznato da uzrokuju štetne bolesti biljaka.
Kada se koristi početno tlo za sjeme, vrtlari također mogu nadopuniti supstrat prirodnim aditivima za borbu protiv gljivica i bolesti. Na primjer, fino posipanje cimeta na površini tla bori se protiv gljivica, kao i često zamagljivanje razrijeđenim čajem od kamilice. Ove vrste metoda, koje se koriste uz početna tla za sjeme, najčešće će biti pogodne za zdrav uzgoj biljaka. Neke složenije mješavine sadrže tradicionalno tlo, zajedno s kompostom i vapnom, što biljkama daje potrebne komponente za zdrav rast i prevenciju bolesti. Vapno podiže pH mješavine, što je negostoljubivo okruženje za mnoge uobičajene patogene, a također osigurava kalcij i magnezij, hranjive tvari koje su često iscrpljene u normalnom tlu.