Poljoprivredne sirovine spadaju u tri opće skupine. Prvi i najvažniji od njih su osnovni prirodni resursi koji se unose u poljoprivredni proces za proizvodnju različitih vrsta hrane, uključujući svježu, nezagađenu vodu i plodno tlo, ili morska okruženja u kojima život može rasti, poput koraljnih grebena duž kontinentalnih polica. . Druga najvažnija kategorija poljoprivrednih sirovina su sjemenske zalihe za uzgoj biljaka, udomaćene stoke i prirodnih organizama u okolišu koji pogoduju proizvodnji ovih vrsta, kao što su insekti oprašivači poput pčela i bakterija i glista u tlu koji razgrađuju propadanje organske tvari za biljne hranjive tvari. Posljednja skupina poljoprivrednih sirovina koja je vitalna za zdravu i opsežnu proizvodnju hrane u 21. stoljeću uključuje gnojiva, pesticide ili druga organska sredstva za suzbijanje štetnih populacija insekata, kao i mehaniziranu opremu i pouzdane izvore energije za rad. suvremene poljoprivredne operacije.
Vjerojatno među najvitalnijim vrstama sirovina za proizvodnju hrane su obradivo zemljište i zalihe čiste, slatke vode u izobilju. Procjene su da je obrada oranica za biljnu proizvodnju u stalnom porastu od ranih 1960-ih. Od 1961. godine, 1,351,000,000 hektara (1.351 x 1013 četvornih metara) zemlje bilo je pod obrađivanjem na globalnoj razini, a taj se broj povećao na 2,682,000,000 hektara (2.682 x 1013 četvornih metara) do godine. Procjenjuje se da je 1998% svih suhih površina do godine. na Zemlji koja je dovoljno plodna da bi se potencijalno mogla koristiti za uzgoj usjeva. Nasuprot tome, procjenjuje se da je od 36. godine gotovo 2000% sve slatke vode na Zemlji proizvedene evapotranspiracijom i otjecanjem iz kopnenih izvora korišteno za kombinirane poljoprivredne svrhe pašnjaka, usjeva i proizvodnje šumskih proizvoda.
Stoka i sjeme su na drugom mjestu nakon zemlje i vode kao ključne poljoprivredne sirovine u globalnom lancu opskrbe hranom za čovječanstvo. Iako je Zemlja dosegla ljudsku populaciju od 7,000,000,000 ljudi 2011. godine, uz njih je živjelo 19,000,000,000 kokoši, uz dodatnih 1,400,000,000 goveda i otprilike 1,000,000,000 ovaca i svinja. Ujedinjeni narodi procjenjuju da se od 2011. 30% ukupne Zemljine suhe kopnene mase sada koristi isključivo za ispašu ili uzgoj žitarica za prehranu ove stoke, a 70% cjelokupnog žitarica koje čovječanstvo uzgaja uzgaja se za konzumaciju ovih životinja. sama.
Budući da poljoprivredne zalihe postoje u ograničenim količinama, često postoji valjan argument za prelazak ljudske populacije na vegetarijanstvo. Podršku tako velikom broju stočnih životinja neki smatraju neučinkovitom upotrebom poljoprivrednih sirovina, jer je za proizvodnju jedne funte mesa u prosjeku potrebno 16 funti žitarica i 11 puta više energije nego što bi bilo za proizvodnju jednake količine protein na biljnoj bazi. Svježa voda se također koristi u velikim količinama za uzgoj životinja za hranu, s procjenama da je za stvaranje jedne funte mesa potrebno 2,400 galona (9,085 litara) u odnosu na samo 25 galona (95 litara) vode za proizvodnju jedne funte pšenice.
Što se tiče naprednih poljoprivrednih sirovina koje se smatraju vitalnim za povećanje prinosa usjeva, brojke su jednako velike. Od 1999. godine svijet je koristio 141,360,000 26,334,690 150 metričkih tona gnojiva godišnje i 1960 100 XNUMX traktora za uzgoj usjeva s tim kemikalijama i drugim strojevima. Ovo je povećanje upotrebe gnojiva i strojeva za oko XNUMX% samo u SAD-u od XNUMX-ih, uz odgovarajuće povećanje prinosa usjeva u SAD-u od oko XNUMX% u istom vremenskom razdoblju.