Poludrago drago kamenje su minerali ili organski spojevi koji se koriste u nakitu i ukrasima. Razlikuju se od četiri kardinalna dragulja, dijamanta, safira, rubina i smaragda, jer ih ima više i stoga su obično jeftiniji. Ametist se nekoć smatrao petim kardinalnim draguljem, ali nedavna otkrića opsežnih južnoameričkih nalazišta dovela su do njegovog ponovnog razvrstavanja u poludragi dragulj. Velik udio poludragog kamenja pripada klasi minerala silikata, koji čini 90% zemljine kore.
Jedan od načina za uštedu s nakitom je zamijeniti kardinalne dragulje poludragim kamenjem slične boje. Cirkon, koji se ne smije brkati s kubičnim cirkonijem, inače je bezbojni kamen koji je izvrsna zamjena za dijamante. Zapravo, ljudi koji žele izbjeći krivotvorene dijamante mogli bi razmisliti o korištenju cirkona kao zamjene za dragulje.
Mnoge kraljevske obitelji bile su iznenađene kada su otkrile da je smaragdno blago koje posjeduju zapravo peridot, kristalni oblik olivina. Iako više žuto-zelene boje, peridot se lako može zamijeniti sa skupljim smaragdom, i sam po sebi je lijep dragulj. Još jedna smaragdna alternativa je kremasto-zeleni žad, poznat u Kini kao kraljevski dragulj. Iznimno promjenjive boje, žad može biti bilo gdje od blijedozelene boje jabuke s mliječnim prugama do tamnog ravnomjernog sjaja carskog žada.
Za one koji preferiraju safire, brojno poludrago kamenje postoji kao zamjena. Tirkiz, koji se često viđa u nakitu Indijanaca, je nebeskoplavi kamen koji može mijenjati nijanse s izloženošću kože. Ima voštani sjaj i povremeno bijele pruge. Akvamarin, poludragi kamen iz iste obitelji kao i smaragdi, gotovo je proziran kamen s plavom bojom. Topaz se često termički obrađuje kako bi se stvorila tamnoplava boja koja najviše podsjeća na safir.
Ako je drama rubina privlačna, razmislite o krvavocrvenom granatu. Granat se kreće od prave crvene do tamno kestenjaste boje i nosi mnogo više svjetlucanja od rubina. Čak se priča da je Noa koristio granatnu svjetiljku kako bi mu pomogao u upravljanju arkom.
Vrste poludragog kamena ne završavaju sa svojim sličnostima s kardinalnim draguljima. Mjesečevo kamenje, legendarni dragulj iz Šri Lanke, može izgledati gotovo bezbojno, ali čini se da nosi tajanstveno sivo svjetlucanje zvano “adularescencija” za koje su mnogi nekada vjerovali da se mijenja u skladu s mjesečevim ciklusima. Opale, iz dubokih australskih i novozelandskih rudnika, izgledaju kao biserno siva ili plava, ali sićušni mikrokristali silikata lome svjetlost kroz dragulj u duginim bojama.
Ostalo poludrago kamenje uopće nije kamenje, već organski spojevi poput jantara. Ovaj stvrdnuti sok drevnih stabala poprima lijepu zlatno smeđu nijansu i često sadrži male fosile. Koralj, ružičasto-crveni dragulj, je očišćen i poliran materijal od koraljnog rubruma i koralja japonicum vrsta koraljnog stabla. Također iz mora je biser, vrlo cijenjeni kamen ubran od kamenica i poznat po svom sjaju.
Poludrago kamenje varira u cijeni ovisno o veličini, kvaliteti i autentičnosti. Mnogo poludrago kamenje je laboratorijski obrađeno kako bi se poboljšala boja i uklonile nedostatke, a to je i manje skupo. Za slobodno poludrago kamenje cijene se mogu kretati od nekoliko američkih dolara (USD) do nekoliko stotina ovisno o veličini i kvaliteti.