Pomorska obuka obično uključuje stjecanje formalnog obrazovanja i iskustva u obavljanju zadataka izravno povezanih s održavanjem ili rukovanjem plovilom. Bilo da su zaposleni na komercijalnim teretnim brodovima, putničkim brodovima ili privatnim jahtama, pomorski profesionalci obično moraju završiti potrebne tečajeve na odobrenom fakultetu dok stječu iskustvo na brodu. Nakon ispunjavanja potrebnih akademskih i praktičnih uvjeta, pojedinci se mogu kvalificirati za polaganje ispita za certifikaciju ili licenciranje putem državne pomorske agencije. U Sjedinjenim Državama ta je agencija Obalna straža Sjedinjenih Država.
Pomorska obuka časnika na palubi općenito počinje obukom posade kao kadeta. Učenici pohađaju tečajeve matematike i znanosti zajedno s učenjem navigacije, signalizacije i radara. Također stječu znanja koja se odnose na konstrukciju i stabilnost broda, rukovanje i upravljanje. Tečajevi se mogu dodatno specijalizirati za rukovanje teretom ili putničkim plovilima. Povremeno studenti dobivaju ocjene i moraju polagati pismene ispite.
Osposobljavanje za posao u trgovačkom pomorstvu također varira ovisno o veličini broda i vrsti plovnog puta kojim plovilo putuje. Za otprilike tri godine studenti mogu steći diplomu suradnika u pomorskoj izobrazbi i kvalificirati se za ispite za licenciranje. Polaganje ispita općenito kvalificira kandidata za trećeg časnika. Napredovanje od trećeg časnika do prvog časnika, ili glavnog časnika, općenito podrazumijeva produženo učenje u učionici i iskustvo na moru.
Studenti također moraju proći obuku u skladu s Međunarodnom konvencijom o standardima osposobljavanja, certificiranja i čuvanja straže za pomorce (STCW). STCW zahtijeva od službenika da prođu obuku za upoznavanje i sigurnost. Ovi tečajevi pomorske obuke općenito uključuju osnovne tehnike gašenja požara, prve pomoći i tehnike preživljavanja. Studenti ne samo da uče vještine osobne sigurnosti nego i metode hitnih postupaka za održavanje sigurnosti posade i putnika.
Pojedinci koji pohađaju pomorsku obuku za časnika stroja obično završavaju tečajeve koji uključuju rad, održavanje i popravak dizelskih i turbinskih motora. Učenici također uče električne, hidraulične i pneumatske aspekte opreme dok stječu vještine popravka, uključujući zavarivanje. Pomorska obuka časnika stroja općenito kombinira učenje u učionici i iskustvo na moru. Licenciranje ovisi o iskustvu, konjskim snagama motora i veličini broda.
Zapovjednik broda može steći pomorsku obuku za jednu od dvije različite vrste dozvola. Operaterska dozvola općenito se odnosi na neinspekovana plovila težine do 100 bruto tona, koja putuju do 100 milja od obale. Zapovjednička licenca primjenjuje se na pregledane ili nekontrolirane brodove težine do 100 bruto tona koji putuju do 200 milja od obale. Studenti mogu dobiti kapetansku licencu napredovanjem od trećeg časnika ili upisom u program obuke kapetana.