Dijagnostički i statistički priručnik, četvrto izdanje (DSM-IV), priručnik koji je objavio Američko udruženje psihijatara koji se koristi za dijagnosticiranje svih mentalnih poremećaja, definira poremećaje ličnosti kao obrasce iskustva i ponašanja koji se drastično razlikuju od norme. Kako bi se opravdala ova dijagnoza, pojedinac mora pokazivati devijantne obrasce ponašanja u najmanje dva područja razmišljanja, raspoloženja, osobnih odnosa i kontrole impulsa. Trenutno je deset ovih poremećaja identificiranih u DSM-IV, a grupirani su u tri glavne klase, ili klastere.
Klaster A, koji uključuje paranoidne, shizoidne i shizotipne poremećaje, identificira neobično ili ekscentrično ponašanje. Na primjer, paranoidni poremećaj osobnosti (PPD) karakterizira trajni osjećaj nepovjerenja i sumnje prema drugima. Osoba s PPD-om može imati stalne, ali neopravdane sumnje da je drugi planiraju prevariti.
Shizoidni poremećaj osobnosti (SPD) definiran je nevezanošću i nedostatkom interesa za odnose s drugima. Pojedinac sa SPD-om može preferirati samotne aktivnosti i djelovati emocionalno odvojeno od drugih. Slično, shizotipni poremećaj također je karakteriziran potrebom za izolacijom, ali također uključuje magična ili nekonvencionalna uvjerenja. Netko s ovim poremećajem može vjerovati da ima magične moći.
Druga skupina, također poznata kao klaster B, sadrži dramatične i emocionalne poremećaje. Antisocijalni poremećaj osobnosti (APD) karakterizira očito zanemarivanje sigurnosti i osjećaja drugih. Poznat u ranijim izdanjima DSM-a kao sociopat, osoba s APD-om može se upustiti u kriminalno ili na neki drugi način nepromišljeno ponašanje s malo ili nimalo poštivanja zakona.
Granični poremećaj osobnosti (BPD) označava nestabilan osjećaj sebe, impulzivnost i sklonost strogom “crno-bijelom” razmišljanju. Pojedinci s dijagnozom BPD-a često imaju povijest nestabilnih odnosa i sudjeluju u samodestruktivnom ponašanju kao što je samosakaćenje, nepromišljeno trošenje ili prejedanje. Histrionski poremećaj osobnosti, s druge strane, karakterizira ekstremna teatralnost i stalna potreba da budete u centru pažnje. Narcistički poremećaj ukazuje na napuhani osjećaj vlastite važnosti i prava.
Poremećaji koji spadaju u kategoriju Cluster C klasificiraju se kao oni koji uzrokuju strahovito ili tjeskobno ponašanje. Na primjer, pojedinac s izbjegavajućim poremećajem osobnosti može se toliko bojati kritike ili odbijanja da se povlači iz društvenih situacija.
Drugi od strašnih i tjeskobnih poremećaja osobnosti poznat je kao poremećaj ovisne osobnosti (DPD). Za razliku od izbjegavajućih pacijenata, osoba s DPD-om intenzivno je ovisna o drugima, osjeća se neugodno kada je sama i može imati poteškoća u donošenju odluka bez odobrenja ili savjeta drugih. Opsesivno-kompulzivni poremećaj karakterizira preokupacija popisima i urednošću, često do te mjere da ometa međuljudske odnose.
Iako mnogi pojedinci doživljavaju obrasce ponašanja koji su karakteristični za te poremećaje, ova vrsta bolesti može se dijagnosticirati samo ako su ti obrasci dovoljno jaki da drastično ometaju svakodnevni život pojedinca. Mnogi imaju visoku pojavnost komorbiditeta s drugim psihičkim poremećajima. Na primjer, nije neuobičajeno da osoba s izbjegavajućim poremećajem osobnosti također pati od depresije ili anksioznog poremećaja.