Loša kontrola impulsa i nepažnja neki su od najočitijih simptoma povezanih s poremećajima pažnje, ali takvi poremećaji zapravo mogu biti različitih vrsta s različitim simptomima. Među različitim podtipovima poremećaja su poremećaj pažnje u djetinjstvu, poremećaj pažnje (ADD) i poremećaj pažnje i hiperaktivnost (ADHD). Kada se čini da su simptomi ADD-a i ADHD-a podjednako prisutni, dijagnosticira se treći tip, poznat jednostavno kao kombinirani tip. Također, unutar ADHD-a postoje tri kategorije: hiperaktivnost, nepažnja i impulzivnost. Sve vrste poremećaja pažnje mogu se naći i kod odraslih.
Poremećaj pažnje u djetinjstvu nazvan je tako jer se njegovi simptomi prvi put prepoznaju tijekom djetinjstva. Simptomi uključuju nemogućnost sjedenja dulje vrijeme, slabo pamćenje, lošu koncentraciju, nepažnju i lošu kontrolu impulsa. Nekada su se ovi simptomi klasificirali jednostavno kao poremećaj pažnje ili, kako je to najčešće poznato, ADD. Kada se shvatilo da neka djeca s ADD-om također pokazuju simptome ekstremne hiperaktivnosti, ADHD-a ili poremećaja hiperaktivnosti s deficitom pažnje, bila je oznaka dodijeljena ovom novom podtipu.
Unutar ADHD-a mogu se pronaći različite podvrste. Ovi podtipovi uključuju hiperaktivnost, kao i impulzivnost i nepažnju. Budući da se simptomi obično prepoznaju u djetinjstvu, a nezahvaćena djeca također mogu jednako lako pokazati sve ove karakteristike, potrebna je liječnička dijagnoza prije nego što se zaista smatra da je dijete zahvaćeno jednom od ovih vrsta.
Poremećaji pažnje klasificiraju se prema tome prema kojima simptomi dominiraju ponašanjem osobe. Na primjer, djetetu koje je uglavnom nepažljivo, ali koje se čini da ne pokazuje neuobičajene razine hiperaktivnosti, bit će dijagnosticiran ADD. S druge strane, dijete koje pokazuje znakove slabe kontrole impulsa ili simptome hiperaktivnosti više od uobičajenih imat će dijagnozu ADHD-a. Kada je prisutna jednaka razina nepažnje i hiperaktivnosti, dijagnoza je kombinirana.
Iako se ADD i ADHD obično dijagnosticiraju u djetinjstvu, mnogi se s tim simptomima bore u odrasloj dobi. To čini dodatak u vrstama poremećaja pažnje, što je tip odraslih. Poremećaji pažnje kod odraslih također mogu uključivati ADHD ili ADHD kod odraslih. Kod bilo kojeg od njih postoje isti simptomi kao i kod tipova u djetinjstvu. Poremećaji pažnje mogu uzrokovati ozbiljne implikacije u životu odrasle osobe bez odgovarajućeg liječenja i mnogima su potrebni lijekovi kako bi kontrolirali simptome.
Iako se većina poremećaja pažnje prvi put dijagnosticira tijekom djetinjstva, nisu svi. Nekim se osobama dijagnosticira tek u odrasloj dobi. Kao i kod poremećaja pažnje u djetinjstvu, simptomi poremećaja pažnje kod odraslih također mogu varirati od blagih do teških.