Postoje dvije glavne vrste poremećaja slezene. Najčešća je splenomegalija, koja se odnosi na povećanu slezenu. Drugi tip se naziva asplenija, nedostatak određenih ili svih funkcija slezene.
Slezena je organ koji se nalazi na lijevoj strani ljudskog tijela, obično između devetog i 12. rebra, i veličine je ljudske šake. Dio je limfnog sustava, a njegova je primarna dužnost održavati ravnotežu glavnih tekućina u tijelu oslobađajući ga od starih crvenih krvnih stanica. Slezena je također svojevrsni rezervoar u kojem se nalaze dodatne crvene krvne stanice u slučaju traumatskog iskustva, a ona je organ odgovoran za distribuciju željeza u krvotok. Organ igra važnu ulogu u ljudskom imunološkom sustavu, posebno u borbi protiv bakterijskih infekcija, pa poremećaji slezene mogu biti ozbiljne stvari.
Splenomegalija, najčešći od svih poremećaja slezene, znači da je slezena povećana. Normalno, slezena je dovoljno mala da ostane neprimjećena, uvučena iza grudnog koša i želuca. Međutim, postoje određene bolesti i stanja koja mogu uzrokovati da se slezena proširi na višestruku svoju normalnu veličinu. Uzroci mogu biti jednostavni poput manjeg začepljenja, traume abdomena ili virusne infekcije kao što je mononukleoza, ili mogu biti kritični poput leukemije ili Hodgkinove bolesti.
Povećana slezena neće uzrokovati mnogo simptoma, a simptomi koje uzrokuje često se mogu zamijeniti s drugim medicinskim bolestima. Simptomi obično uključuju bol u gornjem lijevom dijelu trbuha i leđa. Osjećaj punoće često će pratiti i ostale simptome, zbog neposredne blizine želuca sa slezeni i pritiska povećane slezene na želudac.
Nekome tko pati od povećane slezene može biti teško jesti velike obroke, osjećaj sitosti nakon prvih nekoliko zalogaja. Stalni osjećaj umora također se može pojaviti ako slezena nije u stanju opskrbljivati tijelo odgovarajućom količinom željeza ili postane anemična zbog nedostatka crvenih krvnih stanica koje se proizvode. Ako slezena ne dobije dovoljno krvi, počet će umirati, što će uzrokovati bol iz gornjeg lijevog dijela trbuha i leđa da migrira dalje uz tijelo do ramena.
Ako se ovi simptomi zanemare ili se ne dijagnosticiraju ispravno, vjerojatno ćete završiti s rupturom slezene. To će rezultirati ogromnim gubitkom krvi. Bol će se pojačati i potrebno je odmah konzultirati liječnika.
Drugi od poremećaja slezene koji će se vjerojatno pojaviti je asplenija, nedostatak funkcija slezene. To može biti posljedica nekoliko uzroka. U nekim slučajevima to je rezultat nedostatka same slezene.
Asplenija se obično odnosi na osobe rođene bez slezene ili koje su imale splenektomiju. Većina slučajeva asplenije uzrokovana je jednim od brojnih mogućih temeljnih poremećaja koji su s vremenom pogoršali sposobnost slezene da pravilno funkcionira i učinili je u biti beskorisnom. To ostavlja tijelo bez organa koji bi ispunio uloge slezene, iako je u nekim slučajevima moguće da jetra preuzme neke od funkcija slezene.