Štitnjača je mala žlijezda u grlu koja funkcionira kao dio endokrinog sustava. Kada pravilno funkcionira, štitnjača kontrolira metabolizam i radi u suradnji s drugim žlijezdama koje proizvode hormone kako bi osigurale ispravnu ravnotežu hormona u tijelu. Većina poremećaja štitnjače rezultat je neispravnog rada žlijezde koja proizvodi previše ili premalo hormona štitnjače. Poremećaji štitnjače mogu biti doživotno stanje koje zahtijeva pažljivu prehranu i često lijekove kako bi se nuspojave držale pod kontrolom.
Hipertireoza je jedan od dva glavna poremećaja štitnjače. Osobe s ovim stanjem proizvode višak hormona štitnjače, što rezultira iznimno visokim metabolizmom. Ovo stanje može dovesti do poteškoća u dobivanju na težini ili dobivanju pravilne prehrane, kao i do drugih simptoma. Osobe s hipertireozom često imaju ubrzan rad srca, pojačan osjećaj vrućine, probleme s anksioznošću i poremećaje spavanja.
Hipertireoza je ponekad posljedica poremećaja poznatog kao Gravesova bolest. Ljudi koji pate od ovog stanja imaju povećanu štitnjaču, koja se naziva gušavost. Gravesova bolest također može uzrokovati probleme s očima i vidom te zamjetno zadebljanje kože. Ostali poremećaji štitnjače koji rezultiraju hipertireozom uključuju benigne ili maligne tumore ili tumore žlijezda. Također se može dogoditi ako je doza hormona štitnjače postavljena previsoka.
Poremećaji štitnjače na suprotnom kraju spektra karakteriziraju hipotireoza ili vrlo niska razina proizvodnje hormona. Usporavanje metabolizma povezano s ovim vrstama poremećaja štitnjače iznimno otežava gubitak težine. Simptomi također mogu uključivati iscrpljenost, neobjašnjive bolove ili ukočenost mišića i obilne menstruacije. Hipotireoza je često uzrokovana autoimunom bolešću zvanom Hashimoto tireoiditis, u kojoj tijelo ne prepoznaje žljezdano tkivo kao benigno i napada ga, usporavajući proizvodnju štitnjače. Drugi uzroci mogu uključivati neke terapije raka kao što su zračenje, urođene mane ili netočna doza lijekova za hipertireozu.
Testiranje na poremećaje štitnjače iznimno je važno ako osoba ima kronične simptome koji odgovaraju hipertireozi ili hipotireozi. Mnogi liječnici će provesti osnovni test koji se zove hormon koji stimulira štitnjaču ili TSH. Za osobe koje imaju teške poremećaje štitnjače, to može biti dovoljno za postavljanje dijagnoze. Međutim, mnogi stručnjaci inzistiraju na tome da TSH nije dovoljno točan, jer ljudi s blagim disbalansom još uvijek mogu doživjeti ozbiljne simptome poremećaja štitnjače. Ako TSH test daje nisko-normalan ili visoko-normalan rezultat, neki stručnjaci kažu da bi pacijenti trebali inzistirati na punom nizu osjetljivijih testova kako bi bolje dijagnosticirali problem.