Odgovoran za kontrolu i usmjeravanje osnovnih tjelesnih funkcija i aktivnosti, živčani sustav se sastoji od središnjeg i perifernog živčanog sustava. Središnji živčani sustav odgovoran je za aktivnosti mozga i leđne moždine, a periferni živčani sustav regulira neurone. Zbog svoje složenosti, živčani sustav je sklon bolestima koje uključuju mozak, leđnu moždinu i druga tkiva koja se nalaze u tijelu. Poremećaji živčanog sustava mogu uključivati Alzheimerovu bolest, moždani udar, multiplu sklerozu i epilepsiju.
Degenerativni poremećaji živčanog sustava, kao što je Alzheimerova bolest, nastaju kada stanice unutar živčanog sustava propadaju. Progresivna i nepovratna bolest, Alzheimerova bolest uglavnom pogađa odrasle starije od 60 godina. Bolest je karakterizirana gubitkom pamćenja; kako poremećaj napreduje, osoba koja boluje od Alzheimerove bolesti često doživljava zbunjenost, dezorijentaciju i promjene u ponašanju jer sve više neurona u mozgu umire. Alzheimerova bolest može postati toliko ozbiljna da osoba zahvaćena bolešću može biti prikovana za krevet, nesposobna komunicirati i oslanjati se na druge za osnovnu skrb.
Vaskularni poremećaji, koji uključuju moždane udare, prolazni ishemijski napad (TIA) i krvarenja, još su jedan tip poremećaja živčanog sustava koji utječe na mozak. Osoba doživi moždani udar kada je poremećen protok krvi i kisika u mozgu. Ugrušci u mozgu ili krvarenje u mozgu mogu biti uzrok moždanog udara. Tijekom moždanog udara, osoba može izgubiti tisuće krvnih stanica, što može dovesti do trajnog oštećenja mozga ili čak smrti. Nakon što doživi moždani udar, pojedinac može imati problema s hodanjem i komunikacijom.
Neki poremećaji živčanog sustava također mogu biti posljedica napada imunološkog sustava tijela. Jedan takav autoimuni poremećaj je multipla skleroza – MS je također degenerativna – koja je češća kod žena nego muškaraca. Multipla skleroza uzrokuje da se živčani impulsi koji prenose poruke iz mozga i leđne moždine pokvare, što rezultira smanjenjem ili čak gubitkom tjelesne kontrole. Simptomi obično uključuju probleme s ravnotežom i hodanjem, slabost udova, utrnulost i poteškoće s vidom. Iako ne postoji poznati lijek za multiplu sklerozu, liječenje može držati simptome pod kontrolom. Međutim, napadi mogu dovesti do točke u kojoj je osobi koja pati od poremećaja potrebna invalidska kolica za kretanje.
Kada električni impulsi u mozgu postanu nestabilni, može doći do napadaja. Napadaji su jedan opći simptom poremećaja živčanog sustava; neki drugi uključuju glavobolje, zamagljen ili dvostruki vid, nedostatak koordinacije i ukočenost mišića. Trajne konvulzije mogu dovesti do bolesti živčanog sustava poznate kao epilepsija, koja se ponekad naziva poremećajem napadaja. Osoba s epilepsijom može izgubiti svijest i doživjeti napad koji može trajati nekoliko sekundi ili minuta. Iako osoba s epilepsijom može živjeti normalnim životom s lijekovima, može biti u opasnosti ako napad prouzrokuje ozljedu kao rezultat pada ili se dogodi tijekom vožnje.