Iako mnoge žene imaju sigurno i nekomplicirano iskustvo porođaja, rađaju zdrave bebe, postoje komplikacije porođaja koje ugrožavaju zdravlje majke ili fetusa. Ima smisla razumjeti što potencijalno može poći po zlu jer trudnoća nije bez rizika. Postoje različiti načini za klasifikaciju komplikacija pri porođaju, a jedna od metoda je rasprava o komplikacijama koje nastaju kao posljedica stanja prije poroda i onih koje se razvijaju tijekom poroda. Postoje mnoge komplikacije i primjeri u nastavku čine samo dio njih.
Komplikacije prije poroda mogu povećati rizik od porođaja. Jedan od njih je prethodni carski rez. Neke su žene imale carski rez i žele sljedeći put roditi vaginalno, što se naziva vaginalni porod nakon carskog reza (VBAC). Kada se to pokuša, može, ali i ne mora uspjeti, a neke žene koje pokušavaju dobiti VBAC na kraju zahtijevaju kirurški porod. Kako bi se smanjile moguće komplikacije pri porodu koje nastaju tijekom VBAC-a, liječnici i pacijenti često unaprijed odlučuju kada bi se operacija mogla izvesti ako porod ne teče redovitim tempom.
Još jedno postojeće stanje koje bi moglo ozbiljno zakomplicirati porod je teška bolest majke. Bolesti kao što su preeklampsija ili gestacijski dijabetes mogu predstavljati pravi rizik za majku i dijete. Ponekad se vaginalni porod ne pokušava kada su te bolesti prisutne jer je rizik prevelik. Slično, teške traumatske ozljede majke mogu uzrokovati prijevremeni porod ili zahtijevati carski rez.
Višeporođaj je po prirodi kompliciran. Mogu proći savršeno ili predstavljati rizik. Neke žene rađaju blizance vaginalno, ali višekratnici višeg reda mogu trebati dodatnu podršku i često se rađaju prijevremeno.
Porodne komplikacije mogu se razviti tijekom poroda ili su očito prisutne samo tjedan ili dva prije početka poroda. Jedan uobičajeni je način na koji se beba predstavlja. Obično se bebe rađaju glavom naprijed, ali neke mogu biti sa zadkom sa stopalima ili stražnjim dijelom okrenutim prema porođajnom kanalu. To je izazovno jer se djetetovo tijelo može prilično lako roditi, ali se glava može zaglaviti jer je veća. Karlična prezentacija može zahtijevati pokušaj okretanja bebe, što može biti teško i bolno, ili određivanje je li carski rez prikladniji.
Čak i u odgovarajućem položaju glava se može zaglaviti, osobito ako je vrlo velika, i zahtijeva korištenje pinceta ili vakuumske ekstrakcije. Vrlo velika glava može zahtijevati carski rez. Također se mogu pojaviti komplikacije porođaja poput distocije ramena, gdje rame ne može proći nakon glave. Manipuliranje fetalnom rukom kako bi se omogućio prolaz može uzrokovati oštećenje ramena.
Ponekad porođaj ne napreduje, što zahtijeva intervenciju, ili se mogu pojaviti komplikacije porođaja poput naglog poroda, s pretjerano brzim porodom. Prolaps ili rani porođaj pupkovine stvara izniman rizik za bebu koja prekida opskrbu kisikom, a veći rizik postoji ako je pupkovina omotana oko djetetova vrata, a u nekim dijelovima svijeta infekcija ostaje veliki rizik nakon poroda, uglavnom zbog do loših sanitarnih uvjeta.