Poslijediplomska kvalifikacija je kulminacija programa visokog obrazovanja, koji se obično izvodi na akreditiranoj akademskoj instituciji. U pogledu hijerarhije poslijediplomskih kvalifikacija, najviši oblik ove vrste kvalifikacije je doktorski stupanj — to je najviša kvalifikacija koju osoba može steći u akademskoj instituciji. Magisterij je druga najviša poslijediplomska kvalifikacija koju se može postići, a poslijediplomska diploma je najmanja od poslijediplomskih kvalifikacija. Obično student mora završiti preddiplomski studij prije nego što može studirati za postdiplomske kvalifikacije.
Postoji nekoliko vrsta doktorskih diploma, za koje student mora proći intenzivnu razinu studija. To uključuje doktora filozofije, doktora znanosti i doktora menadžmenta. Najčešći od njih je kvalifikacija doktora filozofije (PhD ili DPhil), koja se dodjeljuje studentima u različitim akademskim disciplinama, od fizike do psihologije. Doktorske studije dodjeljuju se studentima koji uspješno završe originalni istraživački rad, obično duljine 80,000 100,000 do XNUMX XNUMX riječi, iz odabranog predmeta. Doktorat je globalno prepoznat kao najviši oblik akademskog postignuća. Nakon što pojedinac završi doktorsku kvalifikaciju, počasna titula — Mister, Miss i tako dalje — zamjenjuje se Doktorom, bez obzira na spol poslijediplomskog studija.
Magisterij je na drugom mjestu u ljestvici poslijediplomskih kvalifikacija; Prepoznatljivi magisterij je magistar umjetnosti (MA), magistar znanosti (MS) i magistar poslovne administracije (MBA). Obično uključuje završetak niza modula, u kojima student mora ispuniti niz zadataka i ispita iz odabranog predmeta. Nakon što student završi module, on ili ona moraju izraditi rad, poznat i kao disertacija. Disertacija je po prirodi slična doktorskoj tezi, iako nije ni približno tako intenzivna u smislu traženog istraživanja i duljine rada.
Diploma poslijediplomskog studija je za jednu razinu viša od preddiplomskog, a najniža je od poslijediplomskih kvalifikacija. U tipičnom scenariju, poslijediplomska diploma može se smatrati magisterijem bez završnog projekta disertacije. Student može studirati potpuno iste module kao i student master studija, ali ako odluči ne završiti disertaciju potrebnu za magisterij, dobit će diplomu poslijediplomskog studija. Student koji je dobio diplomu poslijediplomskog studija mogao bi kasnije moći poduzeti projekt disertacije.