Metalurški inženjeri istražuju različite vrste metalnih ruda i legura kako bi dizajnirali jače, lakše i svestranije proizvode i opremu. Neki inženjeri specijalizirani su za metalurgiju ekstrakcije, što uključuje razvoj učinkovitijih postupaka za uklanjanje upotrebljivog metala iz rude. Drugi prakticiraju fizičku metalurgiju, koja uključuje izmišljanje novih proizvoda i poboljšanje postojećih proizvodnih tehnika. Poslovi inženjera metalurgije nalaze se u mnogim različitim okruženjima, uključujući proizvodne pogone, čeličane, rafinerije i laboratorije za istraživanje i razvoj.
Mnogi poslovi metalurškog inženjera uključuju projektiranje strojeva, opreme i procesa za vađenje metala iz sirovih ruda. Inženjeri koji rade u rafinerijama i proizvodnim pogonima eksperimentiraju s različitim postupcima malih razmjera kako bi odvojili čiste metalne elemente od otpadnog materijala. Dizajniraju strojeve za drobljenje, mljevenje i prosijavanje te razvijaju učinkovitije metode kemijske ekstrakcije. Mnogi profesionalci specijalizirani su za poboljšanje postupaka ispiranja, koji uključuju otapanje otpadnih materijala iz sirovih ruda kako bi se dobio upotrebljivi metal u njemu. Neki inženjeri za vađenje rade na licu mjesta u rudarskim operacijama kako bi pomogli u određivanju najboljih metoda za izvlačenje i skupljanje rudnih naslaga.
Inženjeri fizikalne metalurgije proučavaju kemijska i fizikalna svojstva metalnih elemenata. Eksperimentiraju s različitim vrstama metala i legura kako bi odredili koji su najprikladniji za određene namjene. Na primjer, metalurški inženjer koji radi za istraživačko-razvojno postrojenje može biti zamoljen da dizajnira laganu, jaku glavu palice za golf. Proveo bi niz eksperimenata s različitim metalima, poput titana i kobalta, kako bi odredio najpouzdaniji materijal za proizvod. Inženjeri metalurgije s iskustvom u strojarstvu također mogu sudjelovati u stvarnoj konstrukciji prototipa i fazama testiranja svojih dizajna.
Profesionalci koji imaju poslove metalurških inženjera u zrakoplovnoj, brodogradnji i automobilskoj industriji razvijaju sigurnije i učinkovitije metalne dijelove za različite vrste vozila. Inženjeri mogu projektirati spremnike za plin, odjeljke motora i ispušne sustave koji su manje osjetljivi na hrđu i temperaturu. Oni određuju kako karoserije automobila i aviona učiniti jačima bez žrtvovanja funkcionalnosti i aerodinamike. Neki vrlo vješti metalurški inženjeri rade u vladinim i vojnim svemirskim agencijama kako bi stvorili proizvode koji mogu izdržati ekstremnu toplinu i pritisak.
Za dobivanje većine poslova metalurškog inženjera potrebna je diploma kemijskog ili strojarskog inženjera. Neki fakulteti nude specijalizirane magisterije iz znanosti o materijalima i inženjerstva kako bi se studenti dodatno pripremili za zapošljavanje u tom području. Novi zaposlenici obično rade kao istraživači asistenti višim inženjerima nekoliko godina kako bi stekli praktično iskustvo i upoznali se s različitim tehničkim i administrativnim dužnostima uključenim u poslove metalurškog inženjera.