Većina poslova naftnih inženjera općenito spada u jedno od tri područja: bušenje, ležište ili proizvodni inženjering. Mnogi poslodavci koriste različite nazive, kao što je inženjer kontrole procesa, za istu poziciju; stoga bi podnositelj zahtjeva trebao proširiti traženje posla kako bi uključio različite opise poslova. Većina naftnih inženjera prati i rješava dnevne procese, razvija projekte i nadzire njihovu provedbu te upravlja svakodnevnim procesima. Obično poslodavci zapošljavaju kandidate koji imaju iskustvo u poslovima koji se temelje na nafti. Ostala imena dodijeljena pozicijama naftnih inženjera uključuju projektnog inženjera, žičnog terenskog inženjera i inženjera pouzdanosti.
Većina poslodavaca očekuje da će naftni inženjeri obavljati mnoge poslove koje obavljaju druge vrste inženjera. To može uključivati praćenje i nadogradnju svakodnevnih procesa, rješavanje problema i provedbu programa popravaka za poboljšanje proizvodnje te koordinaciju s drugim inženjerima i menadžmentom. Neki od menadžera s kojima naftni inženjeri moraju blisko surađivati mogu biti menadžer za okoliš, upravitelj financija i upravitelj sigurnosti. Obično poslodavci očekuju od svih vrsta inženjera da uče i koriste revolucionarnu tehnologiju kako bi povećali profitnu maržu tvrtke.
Proizvodna ili procesna grana naftnog inženjerstva obuhvaća različite poslove. Neki od njih uključuju praćenje operativnih troškova, prinosa proizvoda i potrošnje energije. Neke tvrtke zahtijevaju specijalizirane vještine, kao što je sposobnost rješavanja problema sa softverom koji se odnose na brzinu proizvodnje ili kvar sustava. Tvrtke ovu poziciju mogu nazvati proizvodnim inženjerom, procesnim inženjerom ili inženjerom razvoja procesa.
Druga grana poslova naftnih inženjera je bušenje na kopnu ili na moru. Ova pozicija obično zahtijeva od inženjera da analizira napredak bušenja i izvijesti o tom napretku upravi. Inženjer je često odgovoran za održavanje sigurnosti na poslu i minimiziranje predvidljivih opasnosti. Osoba općenito mora imati iskustvo u bušenju na moru prije nego što se prijavi za radno mjesto jer postoje specifične opasnosti u radu na moru.
Poslovi inženjera za bušenje nafte mogu biti na kopnu i na moru. Općenito, postoji nekoliko različitih vrsta postupaka bušenja, a inženjer bi trebao biti upoznat sa svakim. Neke od ovih tehnika bušenja uključuju upravljani tlak, horizontalni i prošireni doseg. Offshore naftni inženjeri često se moraju pridržavati strogih ekoloških i drugih državnih propisa.
Poslovi inženjera nafte u grani ležišta mogu biti na kopnu ili na moru. Neki od glavnih zadataka inženjera naftnog ležišta mogu biti upravljanje performansama bušotine i nadzor nad iskorištavanjem ugljikovodika. Od inženjera se očekuje da se strogo pridržava svih povezanih propisa kako bi se izbjegle obveze tvrtke koje se mogu spriječiti. Inženjer često mora imati radno znanje o tehnikama, kao što su hidraulika bušotine, sustavi za podizanje plina i sustavi protoka tekućine.
Postoje i druge vrste poslova naftnih inženjera, ovisno o posebnim potrebama poduzeća. Jedan primjer karijere specijaliziranog naftnog inženjera je inženjer naknadnog tržišta. Ova osoba odgovorna je za kreiranje procedura za zadovoljavanje potreba kupaca ili internih potreba unutar drugih odjela tvrtke. Tvrtke obično traže inženjere s dobrim vještinama ljudi koji mogu povoljno komunicirati s kupcima.