Poslovi tehničara istraživanja razlikuju se ovisno o djelatnosti u kojoj je tehničar zaposlen. Takvi stručnjaci mogu raditi u znanstvenim područjima kao što su biologija, kemija i geologija. Oni također mogu biti tehničari za klinička istraživanja, što znači da rade u podpodručju kliničke zdravstvene skrbi. Dostupni su i drugi poslovi istraživača u područjima kao što su poljoprivreda, nuklearna fizika i forenzička antropologija. Tehničari istraživanja mogu pomoći primarnom istraživaču ili istraživačkom timu na različitim razinama ovisno o tehničarevoj razini iskustva i sposobnosti.
Općenito, izraz istraživački tehničar odnosi se na one koji pomažu istraživačima koji rade u nekom aspektu znanosti ili medicine. Poslovi tehničara znanstveno-istraživačkog rada raznoliki su kao i sama znanost, iako neke grane padaju na pamet lakše od drugih. Na primjer, mnogi mogu zamisliti da bi kemičarski asistent bio odgovoran za praćenje laboratorijske opreme, mjerenje tvari u epruvetama i čašama te sudjelovanje u kemijskim pokusima.
Ostale grane znanosti također nude poslove istraživača. Oceanografski tehničar mogao bi biti odgovoran za uzimanje i analizu uzoraka oceanske vode, dok bi asistent pedologije uzimao i analizirao uzorke tla. Agronomov znanstveni asistent pomogao bi u proučavanju upotrebe biljaka za hranu i tako bi pomogao znanstveniku u procjeni učinaka tla, vode i svjetlosnih uvjeta na određene biljke. Tehničar istraživač u forenzičkoj antropologiji mogao bi mjeriti i vagati kosti. Istraživači tehničari također mogu pomoći u istraživanju klime, fosila i sedimenata, kao i biljaka i životinja ili vulkana.
Znatan dio poslova istraživačkih tehničara spada u klinička područja. To uključuje farmakologiju, proučavanje lijekova i tretmana; imunologija, proučavanje ljudskog imunološkog sustava; i patologija, proučavanje bolesti. To također može uključivati specijalizirano proučavanje određenih organa, medicinskih stanja ili lijekova.
Stvarne funkcije istraživačkog tehničara ovise o prirodi istraživanja i tehničarevoj razini sposobnosti. Mlađi tehničari mogli bi biti odgovorni prvenstveno za održavanje i čišćenje laboratorija, dok bi viši tehničari mogli sudjelovati u stvarnim eksperimentima. Veća je vjerojatnost da će tehničari na višim razinama obavljati terenski rad.
Iako se pojam tehničara istraživanja općenito povezuje sa znanstvenim ili medicinskim područjima, može se koristiti u bilo kojem području u kojem se provode istraživanja. To može uključivati statistiku, englesku književnost ili lingvistiku. Najčešće bi se u tim područjima koristili termini znanstveni asistent ili znanstveni suradnik, ali bi se asistent ipak mogao zvati tehničar.