Specijalist za dječji život je zdravstveni radnik čija je uloga pružanje psihosocijalne podrške i edukacije djeci i obiteljima pogođenim medicinskim iskustvima. U pravilu, poslove stručnjaka za dječji život obavljaju pojedinci koji su certificirani od strane Vijeća za život djeteta, međunarodne organizacije koja regulira životnu profesiju za djecu. Većina specijaliziranih poslova za dječji život odvija se unutar pedijatrijske bolnice, ali u nekim slučajevima ti se stručnjaci zapošljavaju u drugim sredinama koje odgovaraju njihovoj kliničkoj stručnosti. U nekim bi sredinama moglo biti dostupno radno mjesto asistenta za dječji život.
Poslovi stručnjaka za dječji život obično sadrže različite načine podrške psihosocijalnim potrebama djece i obitelji koje su podvrgnute akutnim ili kroničnim zdravstvenim stanjima, operacijama, terminalnoj bolesti ili drugim stresorima povezanim s medicinskim iskustvima. Stručnjak za dječji život mogao bi koristiti terapijsku igru, tehnike opuštanja, humor i druge razvojno prikladne aktivnosti kako bi pomogao u smanjenju stresa i promicanju samoizražavanja. On ili ona također pomaže psihološki pripremiti dijete i obitelj za nadolazeće medicinske postupke kao što su testiranje, operacije ili tretmani. Kad god je to moguće, stručnjaci za dječji život su prisutni uz dijete tijekom medicinskih zahvata.
Karijera stručnjaka za dječji život mogla bi biti prikladna za pojedinca koji uživa u interakciji s djecom i obiteljima. Ključni zahtjevi za posao su izvrsne komunikacijske vještine, sposobnost pojednostavljenog objašnjenja medicinskih postupaka te znanje kako se prilagoditi emocionalnim i razvojnim potrebama pojedine djece. Odgovornosti u okviru stručnih poslova za dječji život također mogu uključivati razne povezane aktivnosti uključujući administrativne poslove, pisanje, koordiniranje radionica i drugih programa ili javne govore. Specijalisti za dječji život često surađuju s drugim stručnjacima za psihosocijalnu podršku kao što su socijalni radnici i kapelani, kao i liječnici, medicinske sestre i drugi članovi medicinskog tima.
Ovisno o veličini i složenosti individualnog bolničkog okruženja, poslovi specijalista za život djece mogu se naći na bolničkim odjelima ili odjelima intenzivne njege, u hitnim službama ili u ambulantama. Neki se poslovi specijalista za dječji život javljaju u sličnim zdravstvenim ustanovama kao što su hospicije ili privatne medicinske ordinacije. Povremeno se takvi poslovi mogu razviti unutar perifernih konteksta, uključujući škole ili programe intervencije u zajednici.
Certifikacija dječjeg života zahtijeva diplomu iz dječjeg života ili srodnog područja kao što je psihologija, razvoj djeteta ili obrazovanje u ranom djetinjstvu. Da bi postao certificirani stručnjak za dječji život, pojedinac također mora proći klinički staž pod nadzorom i položiti ispit za certifikaciju. On ili ona se također moraju uključiti u mogućnosti kontinuiranog obrazovanja kako bi zadržali certifikat.
Profesija dječjeg života prvi put se razvila u SAD-u i Kanadi 1960-ih. U početku je profesija bila pod dubokim utjecajem teorija razvoja djeteta Marije Montessori. Sada postoje programi dječjeg života u mnogim velikim gradskim i istraživačkim bolnicama.