Radnici diljem svijeta zapošljavaju se na raznim poslovima u naftnoj industriji. Ti poslovi spadaju u jednu od tri faze proizvodnje nafte: istraživanje, rafiniranje ili distribucija. Neki poslovi, poput službenika prodaje benzinskih crpki, su početni položaji, dok drugi, poput poslova bušenja, uključuju specijaliziranu obuku. Inženjeri, mehaničari i trgovci robom igraju važnu ulogu u naftnoj industriji.
Prije nego što počne bušenje nafte, naftne tvrtke prvo moraju locirati džepove nafte skrivene ispod Zemlje. U ovoj industriji postoji mnogo poslova za geologe i geofizičke inženjere koji proučavaju stijene na tragove ugljikovodika i koriste seizmička očitanja kako bi pokušali predvidjeti gdje se mogu pronaći teške koncentracije nafte. Ti inženjeri i znanstvenici također moraju utvrditi jesu li rezerve nafte dostupne i koji bi troškovi bili uključeni u vađenje nafte.
Poslovi bušenja su među najpoznatijim poslovima u naftnoj industriji. Bušači kopaju ispitne bušotine u područjima za koja geolozi vjeruju da je nafta. Uobičajeno, bušaći uređaji uključuju posadu radnika čiji se poslovi kreću od stvarnog upravljanja rotacijskim bušilicama do provođenja sigurnosnih provjera na platformi za bušenje. Inženjeri i mehaničari rade zajedno s timovima za bušenje kako bi osigurali da strojevi rade ispravno i da se mogu probiti uljni džepovi. Proizvodni timovi se useljavaju ako istraživački tim pronađe dovoljno nafte da opravda kopanje bušotine, a ti timovi se također sastoje od inženjera, bušača i mehaničara.
Mnogi poslovi u naftnoj industriji uključuju transport nafte. Operateri teglenica i posade tankera za naftu moraju sigurno transportirati naftu s platformi do kopnenih lokacija. Piloti helikoptera i posade malih čamaca prevoze proizvodne radnike između platformi i, kada je potrebno, prevoze medicinske posade do platformi. Mnogo je poslova za vozače kamiona koji dovoze sirovu naftu u rafinerije, a rafiniranu naftu transportiraju do benzinskih postaja i veletrgovaca naftom.
Ljudi koji se bave prodajom nafte imaju neke od najvažnijih poslova u industriji. Trgovci robom prodaju barele nafte na otvorenom tržištu, a njihova sposobnost da dobiju najbolju cijenu izravno utječe na profit tvrtke. Veletrgovci zapošljavaju trgovce da kupuju naftu iz rafinerija, a zauzvrat pristaju na ugovore o prodaji nafte u obliku benzina benzinskim postajama diljem svijeta. Jedini poslovi usmjereni na kupca su službenici i prodavci na benzinskim postajama.