Većina gospodarstava podijeljena je na dva načina zapošljavanja: javni i privatni sektor. Poslovi u privatnom sektoru mogu uključivati bilo koju vrstu posla koji nije izravno povezan s vladom. Postoji mnogo različitih vrsta poslova u privatnom sektoru, budući da sve od rizičnog kapitalizma do rada u restoranima može biti uključeno u ovu kategoriju.
Mnogi poslovi u privatnom sektoru bave se prometom i prometom robe. Budući da mnoge vlade radije upravljaju sustavima slobodnog tržišta, tvrtke koje se bave financijskim i monetarnim transakcijama obično vode privatni građani, a ne diktira vlada. Maloprodajne trgovine, supermarketi i restorani pružaju milijune radnih mjesta u privatnim sektorima velikih gospodarstava. Osim toga, poslovi u tim institucijama sežu sve od klinca na šalteru do glavnog izvršnog direktora cijele franšize; sve dok je tvrtka u osnovi u vlasništvu i kojom upravljaju privatni građani, smatra se da pruža poslove u privatnom sektoru.
Poduzeća koja pružaju određene javne usluge također se smatraju poslodavcima u privatnom sektoru. To može uključivati automehaničarske radionice, molere, kozmetičke salone ili čak podučavanje nakon škole od strane zaposlenika koji nisu u školi. Poslove u privatnom sektoru koji pružaju usluge ponekad je lako zamijeniti s uslugama javnog sektora, kao što su vatrogasne službe, policija ili javne škole. Općenito, pružatelji usluga iz privatnog sektora naplaćuju izravno korisniku usluge, dok pružatelji usluga iz javnog sektora primaju svoja sredstva od vlade i ne naplaćuju građanima usluge.
Područja koja dopuštaju privatno ili župno školovanje općenito dopuštaju alternativu privatnom sektoru školama u javnom sektoru. Budući da su te škole u biti poslovne, a ne javne ustanove, mogu imati vrlo različite obrazovne standarde, kao i jedinstveno strukturirane prakse zapošljavanja. Neke će privatne škole, na primjer, zaposliti strukovne učitelje, kao što su učitelji glazbe ili drame, na temelju vještina i iskustva, a ne na temelju predavača. Obrazovni poslovi u privatnom sektoru mogu biti dobar način za stjecanje učiteljske izobrazbe dok još uvijek radite na predavaču.
Nisu svi poslovi u privatnom sektoru profitna poduzeća. Mnoge dobrotvorne organizacije i zaklade u privatnom vlasništvu mogu se prijaviti za neprofitni status sve dok njihovo poslovanje zadovoljava važeće standarde. Organizacije privatnog sektora koje se usredotočuju na društvene promjene, ekološku svijest, poboljšanje zajednice ili dobrotvorne napore mogu obaviti fantastičan posao za javnost. Financirane od strane donatora i vlasnika, za razliku od vlade, neprofitne organizacije u privatnom vlasništvu ne podliježu promjenjivim hirovima političkih ovlasti i mogu nastaviti raditi svoj posao bez obzira na promjene u državnoj upravi.