Postupci kritične njege mogu se definirati kao oni medicinski zahvati koji se provode na osnovi hitne pomoći ili trijaže kako bi se održao život. Ove operacije ili medicinski zahvati mogu se provoditi u bolnici, unutar specijalizirane bolničke jedinice — kao što je jedinica intenzivne njege (ICU), odjel hitne pomoći (ED) ili jedinica kritične skrbi (CCU) — ili na terenu kao dio akcija prve reakcije u hitnim slučajevima. Dakle, pojam postupaka kritične skrbi manje se odnosi na mjesto gdje se medicinske radnje odvijaju, a više na stanje pacijenta. Unutar bolničkog okruženja za akutnu njegu, neki zahvati će se redovito obavljati samo u specijaliziranoj jedinici kako bi se osigurala odgovarajuća skrb za njegu, dok će se drugi — poput plave šifre — izvoditi bilo gdje potrebno za održavanje života. Postupci kritične njege mogu uključivati intubaciju, postavljanje središnje intravenske (IV) linije, umetanje privremenog srčanog stimulatora, umetanje cijevi za prsni koš, farmakološku ili električnu kardioverziju ili punu šifru plave boje.
Intubacije dušnika vrlo su česti zahvati kritične skrbi. Pojam se odnosi na umetanje cijevi za disanje kroz usta i u dušnik za davanje kisika i pomoć pri plućnom disanju pomoću Ambu vrećice na ruku ili mehaničkog ventilatora. Ovaj postupak zahtijeva određeni stupanj obuke i vještine kako bi se izbjeglo ozljeđivanje glasnica ili pogrešno umetanje endotrahealne cijevi za disanje u susjedni jednjak. Intubacije provode liječnici ili bolničari i medicinske sestre koji su završili obuku za naprednu srčanu životnu podršku (ACLS). Ovi zahvati su često drugi korak kod plave boje, nakon što su započele kompresije prsnog koša.
Ostali postupci hitne kritične skrbi uključuju električne kardioverzije za ponovno pokretanje zaustavljenog srca ili za pretvaranje smrtonosne ventrikularne tahikardije ili ventrikularne fibrilacije u srčani ritam u skladu sa životom. Električne kardioverzije su ponekad treći korak plavog koda, nakon ručne kompresije prsnog koša i uspostavljanja dišnog puta. Ovaj postupak mogu izvesti neobučene nemedicinske osobe koristeći automatizirani električni defibrilator (AED). Za korištenje ručnog defibrilatora potrebna je napredna obuka poput one na tečaju ACLS. Kemijska kardioverzija koja nije hitna – korištenje intravenskih lijekova za pretvaranje nepravilnog srčanog ritma kao što je fibrilacija atrija – često se izvodi u kritičnoj njezi radi sigurnosti i da bi se osoblju omogućila brza reakcija u slučaju komplikacija.
Postupci kritične njege također mogu uključivati postavljanje središnje IV linije, privremenog srčanog stimulatora ili prsne cijevi. Središnji IV vodovi velikog otvora često se koriste kada se infundiraju velike količine IV tekućine ili je pacijentova periferna cirkulacija ugrožena ozljedom, bolešću ili prekomjernom upotrebom. Vanjski privremeni srčani stimulatori srca se ugrađuju kako bi se održao redoviti srčani ritam dok se čeka kirurška implantacija nakon epizode srčanog bloka ili prekida prirodnog srčanog stimulatora kontrole otkucaja i ritma. Srušena pluća uzrokovana ozljedom uboda ili intratorakalnim krvarenjem obično se liječi umetanjem jedne ili više prsnih cijevi u to područje kako bi se omogućilo ponovno širenje pluća.