Korisno za svrhe koje se kreću od jednostavnog utaživanja gladi do demonstracije bogatstva, stolno posuđe obuhvaća razne predmete i alate koji se koriste za posluživanje i jedenje jela. Dok korijen riječi “posuđe” označava u osnovi bilo koji broj predmeta izrađenih od istog materijala ili korištenih za istu svrhu, specifičnija kategorija posuđa može se lako podijeliti na četiri glavne vrste: posuđe za posluživanje, posuđe za jelo, posuđe za jelo i posuđe za piće.
Posuđe je dobio ime po svojoj osnovnoj namjeni, a to je posluživanje hrane. Ova vrsta posuđa obuhvaća zdjele za posluživanje, pladnjeve, čamce za umak i sva druga jela koja služe za iznošenje hrane na stol. U ovu kategoriju spadaju i jela iz kojih se poslužuju napitci, poput bokala ili vrčeva.
Dok je svrha posuđa za posluživanje držati velike porcije hrane, posuđe je vrsta stolnog posuđa koji se koristi za posluživanje pojedinačnih porcija tijekom obroka. Posuđe se sastoji od raznih jela, od osnovnog tanjura i zdjele do specijaliziranijih komada koji se koriste za određene namjene. Na primjer, postavka raskošnog mjesta može uključivati tanjur za večeru, tanjur za salatu, tanjur za kruh i zdjelu za juhu. Neki visoko specijalizirani artikli služe samo za vrlo specifične vrste hrane, kao što su ramekins, koji se koriste za pojedinačne porcije deserta.
Možda je jedna od najvažnijih vrsta posuđa za jelo. Ova kategorija obuhvaća pribor koji se koristi u stvarnoj potrošnji hrane. Vilica, žlica i nož najosnovniji su pribor u obitelji posuđa. Međutim, kao i posuđe za jelo, pribor za jelo može se odnositi na veliki broj specijaliziranijih pribora. Među njima su žlice za juhu, noževi za maslac, noževi za odreske i vilice za desert.
Posljednja kategorija posuđa koje se tradicionalno koristi u postavu stola je posuđe za piće. Posuđe za piće sastoji se od onih jela koja služe za posluživanje i konzumiranje pojedinih porcija pića. To uključuje šalice i šalice za čaj, kao i nešto manju kategoriju staklenog posuđa, koja obuhvaća čaše za vodu, čaše za sok, čaše za vino i druge staklene posude za piće.
Iako se stolno posuđe najčešće grupira u četiri gore spomenute kategorije, može se ocrtati i prema materijalu od kojeg je izrađeno. Na primjer, porculansko, zemljano i srebrno posuđe može se koristiti za opisivanje bilo kojeg broja predmeta koji se koriste za posluživanje ili jedenje obroka sve dok su izrađeni od određenog materijala. Dok osnovnije vrste posuđa koriste gotovo svi, formalna postavka koja se sastoji od deset ili više jela i pribora može biti zbunjujuća. U formalnoj situaciji, samo ne zaboravite držati laktove od stola i koristiti pribor za jelo izvana prema unutra.