Pjesme u praznim stihovima čine gotovo dvije trećine pjesama u povijesti engleske poezije. Ova vrsta poezije ne oslanja se na ponavljanje zvučnih obrazaca, kao što je rimovanje, već se oslanja na ritam svojih slogova u odnosu na grupe naglašenih i nenaglašenih slogova. Koristeći prirodne naglaske riječi, pjesnik može u prazan stih pjesnički redak ugraditi ritam koji se ponavlja u svakom retku ili koristi varijacije tog ritma kroz stihove pjesme. Najčešći oblik koji se koristi u praznim stihovima poznat je kao jambski pentametar, oblik koji redovito koriste Edna St. Vincent Millay, John Donne i William Shakespeare.
Različite vrste pjesama praznih stihova razlikuju se ovisno o prevladavajućim tradicijama škola praznih stihova diljem svijeta kroz povijest. Vrste također ovise o tome kako su te formulacije ritma korištene i varirale od narednih generacija pjesnika. Na primjer, jambski pentametar se sastoji od redaka koji uključuju pet taktova u svaki red, što znači pet naglašenih slogova koji se izmjenjuju s pet nenaglašenih slogova unutar retka. To bi stvorilo ritamsku liniju di-dum, di-dum, di-dum, di-dum, di-dum, pri čemu je “dum” naglašeni slog, a “di” nenaglašeni simbol. Primjer te strukture ritma u retku praznog stiha bio bi “Vjetrovi koji su nabujali oblake suzama nad glavom.”
Drevna latinska poezija stvarala je ritmove praznih stihova izmjenjujući duge i kratke slogove od deset slogova po retku. Starofrancuska škola praznog stiha koristila je deset slogova, obično pauzirajući na četvrtom slogu, nakon čega slijedi još jedan završni nenaglašeni slog, čineći retke od 11 slogova. Neki talijanski pjesnici, uključujući Dantea, koristili su ovaj oblik od 11 slogova, naglašavajući četvrti ili peti slog, a ne pauzirajući, međutim, jer većina talijanskih riječi ima nenaglašene završne slogove. William Shakespeare je u svojim dramama koristio jambski pentametarski prazan stih. Engleski pjesnici koji su koristili jamb ili varijacije uključivali su Williama Cowpera i Johna Keatsa; Irski pjesnik William Butler Yeats i američki pjesnik Wallace Stevens koristili su pjesme s praznim stihom na jambi kao preferirani oblik.
Iako je jambski pentametar sa svojih pet taktova di-duma najrašireniji u pjesmama s praznim stihovima, drugi oblici uključuju trohej s uzorkom dum-di, anapest s uzorkom di-di-dum i daktil s uzorkom dum-di-di . Bilo koja kombinacija ovih uzoraka ritma ili varijacija na njih može se koristiti u praznom stihu. Na primjer, ponekad se u retku može koristiti ono što je poznato kao dvostruki jamb gdje postoje četiri sloga – di-di-dum-dum – koji se sastoje od dva od pet stopa u retku. Drugi primjer bi bio trohejski tetrametar praćen onim što se naziva trohej bez repa: dum-di, dum-di, dum-di, dum.