Prekršaj je zločin koji se smatra lakšim od kaznenog djela, ali težim od prekršaja. Norme prekršajnih kazni razlikuju se, ovisno o tome gdje se netko nalazi, a ne razlikuju sve vlade određenu klasu kaznenih djela kao prekršaje. Takva su kaznena djela općenito povezana s niskom razinom financijske ili osobne štete; bacanje kamena kroz prozor moglo bi biti prekršaj, na primjer, dok bi premlaćivanje nekoga tim kamenom predstavljalo kazneno djelo.
Neki primjeri prekršajne kazne uključuju: novčane kazne, zatvor ili oduzimanje. Obično su kazne za prekršaje ograničene zakonom, a u regijama gdje postoji klasifikacija prekršaja za određene vrste kaznenih djela, prekršaji se mogu razvrstati u različite manje kategorije. Ovisno o tome u koju klasu prekršaj spada, iznos novčane kazne može varirati, a sucu se može dati konačna diskrecija kada treba odlučiti koliko bi točno kazna trebala biti teška.
Zatvorsko vrijeme povezano s prekršajnom kaznom obično je kraće od jedne godine, a može biti kraće od šest mjeseci. Zatvorenici se također mogu držati u zatvorima niske sigurnosti, što odražava činjenicu da se ne smatraju ozbiljnom prijetnjom društvu. Ljudima se također općenito priznaje odsluženo vrijeme, ako su, na primjer, proveli nekoliko noći u zatvoru nakon što su privedeni zbog prekršaja.
Oduzimanje se u nekim slučajevima može smatrati primjerenom prekršajnom kaznom. Suci također mogu ponekad osuditi ljude na rad za opće dobro, što je opcija koja se može žaliti za prve prekršaje ili manje prekršaje. U tom slučaju, određeni broj sati mora biti doniran u dobrotvorne svrhe koje je odobrio sud.
Prekršaji doduše ostaju u nečijoj evidenciji, ali su manje teški od kaznenih djela. Prekršaji, kao što su prometne kazne, često se mogu izbrisati iz nečijeg kaznenog dosijea, a neke regije ograničavaju broj prekršaja koji se mogu izbrisati u određenom razdoblju. Odvjetnik ponekad može pomoći u pregovorima o blažoj prekršajnoj kazni iznošenjem uvjerljivih dokaza i argumenata sucu. Međutim, neki suci imaju područje od posebnog interesa ili interesa i mogu izreći maksimalnu kaznu u tom području kao dio svoje pravosudne filozofije, bez obzira na to je li angažiran dobar odvjetnik ili ne.
Relativno lagana priroda prekršajnih kazni kritizirana je u nekim dijelovima svijeta. Neki ljudi vjeruju da lagane kazne ne stvaraju dovoljno odvraćanje, što može potaknuti ljude da počine takve zločine jer smatraju da posljedice nisu jako ozbiljne.