Postoji nekoliko standardiziranih tipova pretilosti koje je klasificirala Svjetska zdravstvena organizacija (WHO), u rasponu od klase I do klase III, ali su ih od tada druge organizacije podijelile u kategorije kao što su “blaga pretilost” i “super pretilost” do pružiti referentni okvir. Budući da se standardi SZO-a ne protežu na ove raščlanjene kategorije, kvalifikacije točnog indeksa tjelesne mase (BMI) za svaku kategoriju mogu varirati za čak pet bodova ovisno o izvoru. Oni ipak mogu pružiti koristan uvid u ozbiljnost svake od vrsta pretilosti.
Vrste pretilosti koje je odredila WHO klasificirane su na temelju BMI, metode koja mjeri je li težina osobe prikladna za njezinu visinu uzimanjem težine osobe u kilogramima i dijeljenjem s kvadratom njezine visine u metrima. Važno je napomenuti da, iako je BMI u značajnoj korelaciji s količinom tjelesne masti koju osoba ima, ne uzima u obzir tip tijela i možda ne odražava savršeno zdravstvene rizike osobe u određenim okolnostima. Na primjer, jako mišićava, fit osoba može imati BMI koji se smatra pretilim čak i bez viška tjelesne masti.
Normalan BMI je u rasponu od 18.5 do 24.99. Ljudi koji imaju BMI od 25 do 29.99 smatraju se prekomjernom tjelesnom težinom ili “pretilnim”. Iako ovo tehnički nije pretilost, pojedinci u ovoj kategoriji trebali bi biti oprezni i pokušati spriječiti bilo kakvo daljnje debljanje, jer je ova faza povezana s počecima bolesti povezanih s pretilošću. Za neke ljude prekomjernu težinu može uzrokovati neka osnovna bolest. Važno je dobiti dijagnozu i liječenje takvih bolesti u ovoj fazi prije nego što prouzrokuju napredovanje pojedinca u punu pretilost.
Klasa I je prva i najniža od pravih vrsta pretilosti. Pojedinci s BMI između 30 i 34.99 spadali bi u ovu kategoriju. Klasa II uključuje BMI od 35 do 39.99. Klasa III, ili BMI od preko 40, uključuje potkategorije teške, morbidne i super pretilosti, prema rastućoj težini.
Iako čak i blaga pretilost predstavlja znatne zdravstvene rizike, klasa III ima najveću učestalost zdravstvenih problema povezanih s pretilošću. Višak tjelesne masti i sjedilački način života koji ga često prati mogu dovesti do brojnih bolesti uključujući hipertenziju, visok kolesterol i dijabetes. Vrlo pretile osobe također imaju veći rizik od apneje za vrijeme spavanja, bolesti jetre i nekih vrsta raka.