Prijenosna računala su se jako razvila u proteklom desetljeću, transformirajući se iz elitnog alata samo dobrog poslovnog profesionalca u uređaj koji postupno zamjenjuje stolno računalo i postaje sveprisutan među svim korisnicima. Učenici posebno smatraju da su računalne bilježnice idealne za svoje potrebe, jer su kompaktne, mogu se ponijeti na nastavu ili na izlete i dovoljno su snažne za gotovo sve obrazovne potrebe. Kako se tržište prijenosnih računala razvijalo, tvrtke su se počele pokušavati razlikovati stvaranjem novih klasa prijenosnih računala, što je dovelo do niza vrlo različitih tipova.
Kako su prijenosna računala počela zamjenjivati stolna računala, nužno su postajala sve moćnija, što je dovelo do jedne klase prijenosnih računala: zamjene stolnog računala. Ova računala obično imaju prilično velike monitore, u rasponu od 15” do 17” (38 cm do 43 cm), imaju dovoljno dobru video karticu za obradu napredne grafike, više od 4 GB moguće RAM-a, DVD player i CD snimač, bežičnu karticu za internetsku povezanost i tvrde diskove do 500 GB prostora za pohranu. To im omogućuje da se nose s većinom zadataka koje može stolno računalo, da nose puno videozapisa ili glazbenih datoteka, te reproduciraju i snimaju CD-ove i DVD-ove.
Čak i izvan zamjene za stolna računala su prijenosna računala koja jedva da su čak ni prijenosna, a ponekad se nazivaju i super-laptopima. Oni mogu imati monitore veličine do 20” (51 cm), što ih čini usporedivim s mnogim velikim stolnim sustavima. Njihov veći monitor znači da imaju mnogo veći otisak i težinu, što ih čini teškim za transport. To također znači da ima više prostora za komponente, međutim, tako da ova prijenosna računala mogu sadržavati više tvrdih diskova za dodatni prostor, iznimno brze video kartice i ogromne količine RAM-a. Iako nisu široko popularni, ova prijenosna računala od 20” ipak se koriste među entuzijastima igara, kao i među nekim profesionalcima u dizajnu i onima koji žele istinsku zamjenu stolnog računala koja je tek malo prenosiva.
Na drugom kraju spektra u potpunosti je takozvani netbook. Ova prijenosna računala prilično su malena i namijenjena su ograničenoj funkcionalnosti. Mnogi netbook računari izgrađeni su oko ideje prvenstveno korištenja web aplikacija, tako da je potreba za internom procesorskom snagom uvelike smanjena. Najmanji, netbook računari mogu imati monitore od samo 5” (13 cm), a rijetko prelaze 12” (30 cm). Netbookovi su super prijenosni, često teže oko 1 kg, a trajanje njihove baterije može biti prilično dugo. Osim svoje prenosivosti, netbookovi su također jedan od jeftinijih prijenosnih računala, a na njih se gleda kao na zeleniju alternativu većim računalima koja zahtijevaju više toksičnih materijala.
Nedavno se pojavio i drugi tip super prijenosnog prijenosnog računala, kojemu je cilj ne žrtvovati previše snage zbog male težine i otiska. Ova ultra-tanka prijenosna računala koriste čvrste diskove kako bi eliminirali veliku težinu i debljinu te se oslanjaju na vanjske uređaje poput CD-ROM pogona ili DVD playera. Iako nisu baš tako lagani kao netbookovi, ultra-tanka prijenosna računala obično su dosta moćnija. Uz ovu dodatnu snagu dolazi i visoka cijena, a ultra-tanki su obično znatno skuplji od usporedivog tradicionalnog prijenosnog računala.