Različite vrste prilagođene kaligrafije nastale su u različitim kulturama diljem svijeta, prije više tisuća godina. Glavni oblici koji se obično repliciraju uključuju arapski, kineski, japanski i staroengleski. Svaki stil ima brojne varijacije koje predstavljaju različita razdoblja u povijesti. Moderni kaligrafi često oponašaju ove povijesne stilove umjetničkog pisanja, često dodajući jedinstvene karakteristike koje personaliziraju svaku verziju vizualne umjetnosti.
Prilagođena kaligrafija je metoda stvaranja otmjenih slova korištenjem kombinacije širokih i tankih linija proizvedenih posebno dizajniranim olovkama. Olovke koje se koriste za prilagođenu kaligrafiju obično imaju dršku i čeličnu glavu. Dio čelične glave ima cilindrični oblik i sadrži središnji otvor za ventilaciju, koji se sužava na prorez koji se proteže do kraja vrha olovke. Čelična glava se dijeli na dva zupca, po jedan s obje strane otvora, koji se sužavaju uz prorez i tvore vrh. Prorez i otvor za odzračivanje izvlače tintu iz bunara u mjehur koji se nalazi unutar drške olovke ili iz uklonjivog uloška.
Vrh olovke obično proizvodi finu liniju tinte sve dok umjetnik ne savije zupce. Savijanje ili savijanje zubaca otvara prorez, oslobađajući više tinte, što stvara šire linije. Moderni kaligrafi također mogu koristiti markere ili zračne četke kada reproduciraju otmjeno pisanje, također poznato kao skripta. Umjetnička forma zahtijeva vještinu i praksu, jer svako slovo ili broj obično izgleda ujednačeno po veličini i razmaku. Ovisno o prilagođenom stilu kaligrafije i umjetniku, pisanje se može pojaviti kao podebljana, tiskana slova ili iznimno dekorativna, tečna kurzivna.
Nabatejski Arapi razvili su aramejske kaligrafske znakove negdje tijekom 5. stoljeća pr. Razvio se u arapsku abecedu oko 500. godine. Gotovo dvadesetak jezika u regiji koristi arapsku abecedu, koja sadrži 28 slova i 18 oblika, a svi su prikazani kurzivnim pismom. Kaligrafi obično pišu arapsko pismo s lijeva na desno. Islamska umjetnost i vjerski dokumenti obično koriste kurzivni oblik. Na primjer, Kur’an je napisan ovim jedinstvenim stilom kaligrafije.
Kinezi su razvili jedan od prvih oblika kaligrafije oko 2697. godine prije Krista. Nacrtan kistovima punim tinte, prvi pisani jezik evoluirao je od piktograma do znakova koji su predstavljali riječi. Unutar kineske kulture, i tijekom stoljeća, pojavile su se mnoge varijacije, uključujući visokoumjetničke forme poznate kao Coashu i Xingshu. Iz Kine je pisani jezik otputovao u Japan. U Japanu su se pojavili brojni stilovi, od kojih je svaki dobio ime po društvenim klasama ili spolovima, ali kana i kanji ostaju najčešće rekreirani oblici.
Riječ kaligrafija dolazi iz grčkog jezika i znači lijepo pisanje. Oblik umjetnosti započeo je kako se pisana grčka abeceda pojavila oko 2500. pr. Rimljani su posudili ova slova i razvili rimsku abecedu oko 1. godine poslije Krista. Klesari su obično uklesali kaligrafiju capitalis quadrata na starorimske građevine dok se rimska kurzivna kaligrafija razvila tri stoljeća kasnije. Tijekom 11. stoljeća Europljani su stvorili hrabri, crni gotički stil, koji je postao dekorativni srednjovjekovni ili staroengleski.