Prirodna energija je energija dobivena iz prirodnih izvora, kao što su sunce, vjetar, voda, pa čak i sama Zemlja. Mnogi prirodni izvori energije su čisti i obnovljivi, ali ne svi. Jedan od najzagađujućih oblika energije koju koristi čovjek, fosilno gorivo, potječe iz prirodnih izvora. U 21. stoljeću, znanstvenici i zabrinuti ljudi diljem svijeta uvelike su usredotočeni na premještanje potrošnje energije s zagađujućih izvora prirodne energije na održive oblike čistog izgaranja, kao što je solarna energija.
Solarna energija se može stvoriti na dva načina. Solarni paneli apsorbiraju sunčevu svjetlost, uzrokujući interakciju svjetlosnih valova s elektronima u solarnoj ploči i stvaranje električne struje. Solarna energija se također može koristiti za zagrijavanje stvari; pričvršćivanjem solarnog kolektora topline na cijevi kroz koje cirkulira voda, toplina od sunca će se prenijeti na vodu. Sunčeva energija je prirodna, obnovljiva i čista, što znači da malo ili nimalo šteti okolišu. Mnogi znanstveni stručnjaci ga smatraju važnim dijelom promjene na čistu, obnovljivu prirodnu energiju.
Vjetar i hidroelektrični izvori koriste prirodne sile za stvaranje energije. Postavljanjem vjetroturbina ili vjetrenjača u područja s konstantnim vjetrom, vjetar tjera turbine da se vrte, stvarajući električnu struju. Hidroelektrana često koristi ogromnu energiju padajuće vode stvarajući sustav brana u kojem voda pada s više kote na nižu, prolazeći na putu kroz turbine koje stvaraju energiju. I vjetar i hidroelektrična energija vrlo su čisti izvori energije, iako se neki brinu da bi očuvanje vode moglo biti problem hidroelektričnih resursa.
Izvori energije poput sunca, vjetra i vode smatraju se modernim alternativama fosilnim gorivima. Od 19. stoljeća ljudi su se oslanjali na fosilna goriva poput ugljena, plina i nafte za napajanje svojih domova, paljenje svjetiljki, pokretanje motora i upravljanje avionima. Nažalost, fosilna goriva su vrlo sporo obnavljajući resurs i vrlo su loša za okoliš kada se izgaraju.
Fosilna goriva nastaju razgradnjom organske biljne i životinjske tvari zakopane ispod stijena i tla. Proces stvaranja fosilnog goriva iznimno je spor; neki stručnjaci procjenjuju da je potrebno oko 300 milijuna godina da se organizmi razgrade u upotrebljivo gorivo. Kao rezultat ljudske upotrebe, Zemlja vrlo brzo ostaje bez fosilnih goriva. Osim toga, kada se izgaraju, fosilna goriva oslobađaju ugljični dioksid, dušikov dioksid i druge štetne kemikalije u okoliš, povećavajući razinu stakleničkih plinova i dovodeći, vjeruju mnogi znanstvenici, do globalnog zatopljenja.
Prirodna energija koja je obnovljiva i čista omogućuje ljudima ispunjavanje energetskih potreba bez štete po okoliš. Od 1970-ih, znanost, vlada i građani postaju sve svjesniji potrebe preusmjeravanja istraživačkih i razvojnih napora na izum i usavršavanje sustava obnovljivih izvora energije. Prelaskom na obnovljivu i sigurnu prirodnu energiju mnogi se nadaju da će s vremenom preokrenuti štetu okolišu i usaditi ekološke vrijednosti u buduće generacije.