Pristupi obiteljske terapije donose promjenu pomažući klijentima da razumiju zašto se ponašaju na način na koji rade. Strateški pristup analizira zašto se netko ponaša na određeni način u određenoj situaciji i uči klijenta na različite načine djelovanja. Terapijski pristup koji se temelji na rješenju pomaže klijentu da uspostavi ciljeve za promjenu, dok narativni pristup ima za cilj poboljšati sliku o sebi. Pristupi bihevioralne terapije usmjereni su na jačanje pozitivnog ponašanja kako bi se riješili problemi i poboljšale komunikacijske vještine.
Tijekom obiteljske terapije temeljene na rješenju, terapeut obično pomaže klijentu da promijeni svoju percepciju o tome kako se promjena događa. Terapeut bi mogao ukazati na to kako se problem rješavao u prošlosti i potaknuti klijenta da prepozna zašto pokušaji rješavanja problema nisu uspjeli. On ili ona mogu zamoliti klijenta da se prisjeti vremena kada je taktika djelovala i analizira zašto je bila uspješna. Pristupi obiteljske terapije često razlažu probleme u segmente kojima se može upravljati kako bi doveli do promjene.
Bihevioralna obiteljska terapija usredotočuje se na jačanje željenog ponašanja kako bi se poboljšala komunikacija unutar obitelji, umjesto da se fokusira na negativne radnje. Ova metoda djeluje na teoriji da su akcije naučene reakcije stečene iz prošlih iskustava. Terapeuti koji koriste ovu vrstu savjetovanja potiču obitelji da se usredotoče na sadašnjost i ne zadržavaju se na prošlosti. Obitelji bi mogle naučiti kako koristiti pozitivno potkrepljenje za postizanje rješavanja sukoba.
Narativna obiteljska terapija ima za cilj promijeniti klijentovo negativno razmišljanje koje bi moglo uzrokovati da on ili ona internalizira probleme. Promjenom klijentove slike o sebi i načina na koji on ili ona percipira život, negativnost se može smanjiti. Terapeut obično koristi primjere klijentovih snaga i pozitivnih atributa kako bi mu pomogao prepoznati kako misli mogu koristiti pojedincu.
Obiteljska terapija se obično traži za rješavanje problema roditeljstva, osobito u mješovitim obiteljima ili jednoroditeljskim kućanstvima. Također se može pokazati korisnim u vrijeme promjena, kao što je smrt u obitelji ili razvod. Pristupi obiteljske terapije imaju za cilj popraviti odnose i riješiti sporna pitanja koja uzrokuju stres.
Neki terapeuti specijalizirani su za bračno savjetovanje ili roditeljske vještine. Mogli bi naučiti nekoliko boljih načina komunikacije kako bi poboljšali svoj odnos i naučili zdrave načine neslaganja. Ako obitelj ima poteškoća s tinejdžerima, može se potražiti terapeut koji daje uvid u probleme adolescenata ili koji je specijaliziran za rivalstvo braće i sestara.