Organi koji čine probavni sustav u ljudskom tijelu nevjerojatan su podvig strojarstva. Zapravo, probavni sustav predstavlja delikatan ekosustav u kojem je nužna prava ravnoteža enzima i „prijateljskih“ bakterija kako bi se probavila hrana i apsorbirale hranjive tvari. Nažalost, brojne stvari mogu poći po zlu i dovesti do raznih probavnih problema. Loša prehrana, kronični stres, prekomjerna uporaba alkohola, pušenje i autoimune bolesti samo su neki od čimbenika koji mogu uzrokovati želučane tegobe. Srećom, mnogi od najčešćih probavnih problema mogu se riješiti jednostavnim promjenama u načinu života i prehrambenim navikama.
Žgaravica i refluks kiseline pogađaju gotovo svakoga u jednom ili drugom trenutku. Za ove epizode često se može okriviti prejedanje, trudnoća i određeni lijekovi. Kada povremeni osjećaj peckanja postane kroničan, stanje je možda prešlo u gastroezofagealnu refluksnu bolest (GERB). Simptomi “normalne” žgaravice i refluksa kiseline obično se mogu spriječiti ograničavanjem konzumacije alkohola, izbjegavanjem začinjene hrane i suzdržavanjem od ležanja ili saginjanja naprijed ubrzo nakon jela. GERB je, s druge strane, ozbiljnije prirode i zahtijeva lijekove s H2 blokatorima i inhibitorima protonske pumpe.
Netolerancija na laktozu je odgovorna za stvaranje niza probavnih problema, uključujući proljev, mučninu, nadutost i bolove u trbuhu. To se događa kada postoji nedostatak laktaze, enzima potrebnog za razgradnju i probavu šećera koji se nalazi u kravljem mlijeku. Dodatak ovim enzimom u mnogim slučajevima može stati na kraj simptomima. Osim toga, mliječni proizvodi bez laktoze dostupni su u većini područja razvijenog svijeta.
Zatvor je vjerojatno najčešći probavni problem, osobito među starijim osobama. Mnogi ljudi pogrešno tumače što je zatvor i brinu se ako ne mogu proizvesti pražnjenje crijeva svaki dan. U stvarnosti, normalan ritam smatra se bilo gdje od dva ili tri puta dnevno do samo tri puta tjedno. Problem može biti pojačan prekomjernom upotrebom laksativa, koji služe samo za treniranje crijeva da postanu ovisni o umjetnoj stimulaciji. Bolji pristup da se dođe do dna ovog problema je povećati unos vlakana i redovito vježbati.
Upalna bolest crijeva obuhvaća nekoliko probavnih poremećaja, uključujući sindrom iritabilnog crijeva, ulcerozni kolitis i Crohnovu bolest. Ovi probavni problemi proizlaze iz neispravnog imunološkog odgovora koji pokreće imunološki sustav da pogrešno napadne probavni trakt. Iako je uravnotežena prehrana svakako važna u liječenju ovih poremećaja, tipični tijek upravljanja simptomima često uključuje lijekove, kao što su antibiotici i protuupalni lijekovi.