Kognitivna znanost je interdisciplinarno polje koje se preklapa s različitim poljima poput psihologije, neuroznanosti, informatike, lingvistike i filozofije. Kao rezultat toga, programi kognitivnih znanosti mogu biti jednako raznoliki, ovisno o tome na koje se područje ili područja studija fokusiraju. Programi kognitivnih znanosti također mogu biti na dodiplomskoj ili diplomskoj razini.
Mnogi programi kognitivnih znanosti sastavljeni su od kolegija s različitih odjela, omogućujući studentima da stvore vlastite specijalitete unutar polja. Drugi su, međutim, više koncentrirani unutar određenog odjela. Vrste kolegija koji se nude u okviru odjela i stupanj koji se dodjeljuje po završetku programa pokazatelji su na koja su područja kognitivne znanosti naglašena u toj školi.
Programi koji se nalaze unutar odjela psihologije, na primjer, mogu raditi eksperimente kako bi vidjeli kako ljudi reagiraju na različite izazove učenja u kontroliranom okruženju. Programi kognitivnih znanosti temeljeni na neuroznanosti mogu imati slične ciljeve, ali posebno istražuju biološki rad mozga. Oni mogu koristiti neuralne slike ili druge tehnologije za praćenje kako mozak izvršava određene zadatke.
Neki kognitivni znanstveni programi naglašavaju umjetnu inteligenciju. U ovom podpodručju kognitivne znanosti, istraživači proučavaju kako um obrađuje informacije kako bi stvorio računalne modele koji mogu oponašati ljudsku inteligenciju. Ova grana studija pretpostavlja da su ljudske veze u umu analogne logičkim pravilima u računalu. Programi studija koji se koncentriraju na kognitivnu lingvistiku mogu mapirati gramatička pravila engleskog ili nekog drugog jezika kako bi “naučili” računala stvarati govor ili tekst koji oponaša ljudski jezik.
Dok gore opisani tipovi kognitivnih znanstvenih programa obično imaju praktične i eksperimentalne tečajeve, neki se programi više usredotočuju na filozofske aspekte spoznaje. One su prvenstveno teoretske, a ne eksperimentalne. Mogu razgovarati o odnosu uma i tijela i drugim brigama.
Osim razlika u metodologiji i pristupu, programi kognitivnih znanosti također se razlikuju ovisno o vrsti diploma koje dodjeljuju. Neke škole nude samo magistarske ili doktorske programe, druge nude samo preddiplomske diplome, a mnoge nude oboje. Studiji kognitivne znanosti na preddiplomskoj razini vjerojatno će imati više kolegija temeljenih na učionici i manje kolegija temeljenih na istraživanju. Suprotno vrijedi za diplomske programe.