Nesposobnost čitanja može negativno utjecati na mnoge aspekte života odrasle osobe, ograničavajući izglede za karijeru, inhibirajući roditeljske sposobnosti, a ponekad čak i otežavajući svakodnevne zadatke poput odlaska u trgovinu. Nažalost, nepismenost je sveprisutan problem koji pogađa odrasle u mnogim nacijama diljem svijeta. Programi opismenjavanja odraslih mogu pomoći onima s niskom razinom pismenosti da ojačaju svoje vještine čitanja, zauzvrat ih osnažujući. Ovi se programi često financiraju od strane vlade i mogu se nuditi u obliku jedan na jedan ili mogu imati tradicionalniji oblik nastave s više učenika. Točan sadržaj programa opismenjavanja odraslih obično varira ovisno o prethodnoj razini pismenosti učenika, kao io njihovim specifičnim ciljevima.
Mnogi programi opismenjavanja odraslih financiraju se od strane države. Takvi se programi često nude besplatno ili uz nominalnu naknadu. Državno financirani programi opismenjavanja odraslih obično se temelje u javnim zgradama kao što su knjižnice ili koledži u zajednici. Neki centri za učenje u privatnom vlasništvu također nude obuku pismenosti za odrasle. Ovi programi, međutim, mogu zahtijevati plaćanje školarine kao i kupnju udžbenika.
Općenito, programi opismenjavanja odraslih imaju jedan od dva oblika: predavanja jedan na jedan ili tradicionalniji format u učionici. Individualni vodiči često su preporučljivi za one s vrlo niskom razinom pismenosti. Kako se razina pismenosti odrasle osobe poboljšava, on može prestati s privatnim predavanjima, umjesto da nastavi svoje učenje u učionici među drugim odraslim osobama koje su postigle sličnu razinu pismenosti. Često koordinatori programa nastoje zaštititi privatnost učenika na nastavi opismenjavanja održavajući određenu razinu anonimnosti.
Specifični sadržaji programa opismenjavanja odraslih obično variraju ovisno o prethodnoj razini pismenosti učenika, kao io njihovim specifičnim ciljevima. Učenik s vrlo niskom razinom pismenosti, na primjer, može započeti svoje obrazovanje pismenosti usredotočujući se na temeljne koncepte kao što su pravopis i interpunkcija. Kako se učenikova razina pismenosti poboljšava, on može odlučiti nastaviti svoju obuku s satovima koji se bave specifičnim vrstama pismenosti. Na primjer, ako učenik želi poboljšati svoje izglede za zapošljavanje, mogao bi pohađati tečaj opismenjavanja u karijeri. Ova vrsta nastave može mu dati znanje potrebno za uspješno ispunjavanje molbi za posao i korištenje računala.
Druge opcije programa opismenjavanja odraslih srednje do napredne razine mogu uključivati nastavu koja priprema učenike za stjecanje srednje školske diplome putem kvalifikacijskog ispita. Također se uobičajeno nude satovi koji mogu poboljšati roditeljske vještine učenika učeći ih da uspješno čitaju osnovne prve pomoći i medicinske upute. Oni koji žele saznati o programima opismenjavanja odraslih u svom području mogli bi razmisliti o razgovoru s članom osoblja u njihovoj lokalnoj narodnoj knjižnici.