Pojam tržišta kapitala odnosi se na mrežu postupaka i institucija koje olakšavaju transakcije dugoročnih financijskih proizvoda. Oni se obično prodaju od korporacija ili vlade investitorima ili se njima trguje između ulagača. Postoji nekoliko različitih vrsta proizvoda tržišta kapitala, razne vrste obveznica i dionica, koje se ponekad nazivaju vlasničkim vrijednosnim papirima. U SAD-u tvrtke i ulagači također mogu pohranjivati sredstva u obveznice državnih mjenica SAD-a i vrijednosne papire savezne agencije.
Dva važna elementa tržišta kapitala su organizirane burze vrijednosnih papira i tržišta bez berze. Organizirane sigurnosne burze su fizička mjesta na kojima se trguje proizvodima tržišta kapitala. Bilo koja vrsta trgovinskog aranžmana koja se ne događa na organiziranoj burzi sigurnosti događa se na tržištima bez recepta. Financijski menadžeri imaju nekoliko opcija plaćanja prilikom kupnje i prodaje vrijednosnih papira na tim tržištima, uključujući čekove, automatske prijenose, bankovne transfere i gotovinske račune.
Dionice su neki od najpopularnijih proizvoda tržišta kapitala. Postoje dvije osnovne vrste dionica, uobičajene i preferirane. Obične dionice su vlasnički udjeli poduzeća koji se na tržištu kapitala prodaju ulagačima. U zamjenu za ulaganje, dionice isplaćuju dioničarske dividende koje variraju u iznosu ovisno o cjelokupnom financijskom stanju tvrtke. Dionicama se vjerojatno plaćaju veće dividende trguje se po višim cijenama.
Špekulacije o financijskom zdravlju poduzeća mijenjaju cijenu dionica, što dovodi do rastućih i padajućih cijena trgovanja uobičajenih za mnoga moderna tržišta kapitala. Povlaštene dionice ne smiju se prodavati javno, a za razliku od običnih dionica, povlaštene dionice imaju fiksne iznose isplate dividende koji se ne razlikuju ovisno o statusu korporacije. Neisplata dospjele dividende ne dovodi do stečaja ni običnih ni povlaštenih dionica.
U usporedbi s dionicama, obveznice mogu biti mnogo manje volatilni proizvodi tržišta kapitala. Obveznice su dugoročne zadužnice koje drže zajmodavci. Često se obveznice obvezuju na plaćanje kamata na posuđeni iznos i, obično, na eventualnu otplatu glavnog duga. Neke vrste obveznica uključuju zadužnice, hipotekarne obveznice i junk obveznice. Zadužnica je opći izraz za neosigurane obveznice.
Kada tvrtka izda drugi krug obveznica prije otplate prvog, ti se dugovi nazivaju podređenim zadužnicama. Rizičnije su od običnih obveznica jer tvrtka izdavatelj ima veći dug, ali su kamate obično veće. Hipoteke su obveznice osigurane nekretninama, zbog čega se općenito smatraju manje rizičnim od zadužnica. Nevrijedne obveznice su dužnički proizvodi koji donose visoke kamate, ali imaju malu vjerojatnost za potpunu otplatu glavnice duga.