Proteinski napitci su oblik dodatka prehrani, namijenjen da pomogne ljudima da dodaju velike količine proteina u svoju prehranu na vrlo brz i jednostavan način. Dizajnirani su nakon milkshakea ili smoothieja, a često se zaslađuju na isti način kao i ova pića, kako bi se prikrio ponekad oštar okus proteinskog agensa. Postoji mnogo različitih vrsta proteinskih shakeova, od kojih svaki ima svoje prednosti i nedostatke. Neki proteinski shakeovi uključuju i niz drugih dodataka, kako bi pomogli ljudima da dobiju više potrebnih hranjivih tvari, neki su prikladni za vegetarijance i vegane, a neki samo pokušavaju unijeti što više korisnih proteina u tijelo što je brže moguće.
Postoji pet glavnih izvora proteina koji se koriste u većini proteinskih šejkova: soja, jaja, kazein, mlijeko i sirutka. Od njih je samo soja prikladna za vegane, ali mnogi ljudi vjeruju da postoje negativne strane unosa tako velikih količina soje. Važno je pogledati koliko su proteini u proteinskim šejkovima zapravo dostupni, budući da unos velikih količina proteina ne čini dobro ako vaše tijelo nije u stanju pretvoriti aminokiseline u njemu u stvarne proteine koje tijelo može iskoristiti.
Također je važno kada birate iz niza proteinskih shakeova da znate za što ih želite. Ako ste sportaš visokih performansi koji želi povećati proteine u svojoj prehrani nakon vježbanja ili nastupa, poželjet ćete vrlo drugačiji shake od nekoga tko želi koristiti proteinske napitke kao način za mršavljenje. Sportaši općenito žele proteinske napitke koji ne samo da sadrže proteine, već sadrže i razumno visoke razine ugljikohidrata kako bi svom tijelu dali trenutnu energiju i određenu količinu masti. S druge strane, oni koji žele koristiti proteinske shakeove za mršavljenje htjet će pronaći shakeove koji imaju vrlo malo ugljikohidrata i masti, a više su punjeni proteinima. Ljudi u sredini, kao što su sportaši koji rade na nešto manje intenzivnoj razini, ili ljudi koji se bave umjerenom izgradnjom tijela, htjet će pronaći shake koji pada negdje u sredini, s možda 30% ili 40% sadržaja proteina.
Također je važno shvatiti koliko proteina zapravo trebate. Većina ljudi treba samo oko 3.6 grama proteina za svakih deset kilograma težine (8 grama na deset kilograma). Većina ljudi zapravo jede više proteina od toga, tako da su proteinski šejkovi zapravo potrebni samo ljudima koji intenzivno vježbaju ili grade mišiće. Ljudi koji intenzivno vježbaju, ili ekstremni sportaši, trebali bi dobiti do 9 grama proteina na svakih deset kilograma težine (20 grama na deset kilograma).
Proteinski shakeovi sirutke su najpopularnija vrsta proteinskog shakea, s proteinima koji potječu od proteina sirutke koji se nalazi u mlijeku. Vrlo brzo se apsorbira, a u tijelu ostaje samo kratko vrijeme. Kazein se također dobiva iz mlijeka, te se dulje zadržava u tijelu i sporije se apsorbira. S druge strane, sojini proteini potječu iz biljaka i imaju dobra antioksidativna svojstva. Neki ljudi vjeruju da sojini proteini uzrokuju smanjenje testosterona i povećanje estrogena, ali postoji velika rasprava o ovoj temi.