Dvije osnovne vrste vatrodojavnih sustava koje se danas koriste poznate su kao ručni i automatski. I ručni i automatski sustavi za dojavu požara mogu biti dizajnirani za zaštitu samo života ili zaštite života i imovine. Automatski protupožarni sustavi mogu raditi u konvencionalnoj ili adresibilnoj konfiguraciji.
Ručni požarni alarm se oslanja na stanara zgrade da otkrije požar i ručno aktivira alarm. Uređaji poznati kao pozivne točke obično se postavljaju blizu vrata i stubišta kako bi aktivirali alarmni sustav. Ova vrsta požarnog alarma općenito se koristi u poslovnim ili industrijskim zgradama u kojima nitko neće spavati. Automatski požarni alarmi koriste mrežu senzorskih uređaja kako bi otkrili prisutnost požara i oglasili alarm. Osim oglašavanja alarma, ručni i automatski alarmni sustavi mogu se koristiti za aktiviranje sprinkler sustava i obavijestiti vatrogasce.
Određene vrste požarnih alarma dizajnirane su prvenstveno za zaštitu života stanovnika kuće ili zgrade. Ova vrsta požarnog alarma oglasit će se alarmom kada se otkrije požar, ali možda neće aktivirati sustave prskalica ili obavijestiti vatrogasnu službu. Složenije verzije ovog tipa sustava također će isključiti ventilacijski sustav kako bi se spriječilo širenje dima i otrovnih para na druge dijelove zgrade. Druge vrste alarmnih sustava ne samo da će upozoriti stanare, već će i obavijestiti vatrogasce i aktivirati sustave prskalica kako bi se zaustavio požar i smanjila šteta na konstrukciji.
Automatski sustavi za dojavu požara obično koriste niz senzora za detekciju koji su spojeni na središnju upravljačku ploču. Konfiguracija ožičenja za ove automatske požarne alarme smatra se konvencionalnom ili adresabilnom. U konvencionalnoj konfiguraciji, zgrada je podijeljena u dvije ili više zona. Svaka zona ima niz različitih senzorskih uređaja povezanih na upravljačku ploču električnim kabelom. Kabel se proteže od upravljačke ploče do posljednjeg senzorskog uređaja u svakoj zoni. U konvencionalnoj konfiguraciji požarnog alarma, pojedinačni senzor će aktivirati alarme i prskalice za cijelu zonu.
Za razliku od konvencionalnih konfiguracija, adresabilni sustavi za dojavu požara koriste električni kabel koji počinje na kontrolnoj ploči i nastavlja se do svakog senzora sve dok se potpuni krug ne vrati na ploču. U ovoj konfiguraciji, svakom pojedinom senzorskom uređaju dodijeljena je adresa. Kada se aktivira pojedini senzor, upravljačka ploča aktivira alarme i prskalice za to područje samo na temelju adrese senzora. Ova vrsta konfiguracije alarmnog sustava eliminira potrebu za aktiviranjem cijele zone i omogućava vatrogascima da točno odrede lokaciju požara.