Postoje četiri osnovne vrste psihijatarskih kvalifikacija koje te posebne vrste liječnika moraju zadovoljiti kako bi mogli prakticirati kao psihijatar. Četiri kvalifikacije psihijatra uključuju stjecanje preddiplomskog studija, stjecanje medicinske diplome, stjecanje praktičnog iskustva kao rezident i dobivanje nekoliko različitih vrsta državnih i saveznih licenci.
Prva od kvalifikacija psihijatra je da namjeravani psihijatar stekne diplomu dodiplomskog fakulteta. Najčešći tip preddiplomskog studija koji mladi psihijatar može steći je psihologija. Međutim, to nije uvjet kao glavni, pa druge mogućnosti diplome koje potencijalni psihijatri mogu steći uključuju diplome iz biologije, prirodnih znanosti, kemije ili fizike. Druge potencijalne diplome mogu biti čak i iz matematike, humanističkih znanosti ili engleskog jezika.
Nakon stjecanja preddiplomskog fakulteta na akreditiranoj instituciji, sljedeća od kvalifikacija psihijatra je prijava za medicinski fakultet. Psihijatri moraju završiti program akreditiranog medicinskog fakulteta, baš kao što bi to morao učiniti svaki kirurg, liječnik ili bilo koja druga vrsta liječnika. Medicinski studij obično traje četiri godine. Nakon diplomiranja na medicinskom fakultetu, kvalifikacije psihijatra zahtijevaju da diplomirani steknu praktično iskustvo i obuku u programu specijalizacije.
Rezidencijalni program obično je još četiri godine obuke koju psihijatar mora završiti. Psihijatri su dužni raditi u različitim medicinskim područjima, a ne samo u području psihijatrije. To znači da dio specijalizacije uključuje rotacije rada u hitnoj pomoći ili hitnim centrima, internoj medicini, neurologiji, obiteljskoj medicini i pedijatriji. Nakon završetka specijalizacije, sljedeća od kvalifikacija za psihijatra je polaganje ispita iz psihijatrije.
U SAD-u je psihijatrijski ispit ispit za izdavanje liječničke dozvole Sjedinjenih Država. Nakon što psihijatar položi ovaj ispit, moraju podnijeti zahtjev za licencu u državi u kojoj se žele baviti psihijatrijom. Obično je državni tajnik ili Ured za licenciranje poslovanja države taj koji dostavlja zahtjeve i izdaje dozvole za psihijatriju.
Važno je zapamtiti da je psihijatar doktor medicine, a psiholog nije. Kao doktor medicine, psihijatar može pacijentima prepisivati lijekove, dok psiholog ne može. Zbog toga su psihijatri također obvezni dobiti dodatnu dozvolu, a to je savezna dozvola za drogu. Psihijatar se također mora prijaviti kao psihijatar u Upravi za borbu protiv droga jer svojim pacijentima može davati narkotike i druge lijekove.