Psihijatar je liječnik (MD) ili ponekad liječnik osteopat (DO) koji je specijaliziran za liječenje mentalnih bolesti. Kao takvi, psihijatrijski programi su programi medicinskih fakulteta, ali se mogu razlikovati ovisno o državi ili zemlji u kojoj se nalaze. Svi psihijatrijski programi daju pozadinu u općoj medicini kao iu liječenju mentalnog zdravlja.
Budući studenti ne bi trebali brkati programe psihijatara s programima psihologa. Psihijatar je liječnik koji provodi psihoterapiju, postavlja medicinske dijagnoze i propisuje lijekove. S druge strane, psiholog može raditi kao psihoterapeut ili psihološki istraživač, ali ne može davati medicinske savjete. Psiholog mora imati diplomu doktora filozofije (Ph. D.) ili Doktora psihologije (Psy. D.), a ne doktora medicine
Većina psihijatarskih programa dio je tradicionalnih medicinskih škola. Oni općenito uključuju jednu godinu općih medicinskih tečajeva, nakon čega slijede tri godine specijaliziranog studija iz psihijatrije, a zatim rezidencijalni program. Neki psihijatrijski programi omogućuju studentima ili štićenicima daljnju specijalizaciju unutar područja psihijatrije. Studenti mogu odabrati pohađati dodatne tečajeve ili boraviti u područjima kao što su dječja i adolescentna psihijatrija, gerijatrija, opća psihijatrija odraslih ili psihijatrija u zajednici.
Nekoliko osteopatskih medicinskih škola također ima programe psihijatara. Osteopatski programi općenito su osmišljeni za obuku liječnika primarne zdravstvene zaštite na holistički način. Drugim riječima, liječnici osteopati često imaju veći naglasak na zdravlju zajednice i prevenciji bolesti nego tradicionalni liječnici. Također se usredotočuju na učinke strukture tijela i koštanog sustava na cjelokupno zdravlje. Međutim, neki liječnici osteopati mogu se nastaviti usavršavati u psihijatriji, au SAD-u i nekim drugim zemljama smatraju se potpuno kvalificiranim liječnicima.
Proces licenciranja i certificiranja psihijatara razlikuje se od države do države. Medicinski fakultet obično će prilagoditi svoje psihijatarske programe prema zahtjevima države u kojoj se nalazi. Studenti koji žele prakticirati medicinu u državi koja nije ona u kojoj pohađaju medicinski fakultet trebaju biti sigurni da ispunjavaju uvjete za obje države.