Postoji nekoliko vrsta dokumentarne literature. Za razliku od fiktivnog pisanja, nefikcijski članci se bave događajima, iskustvima i pojedincima koji su stvarni, a ne zamišljeni. Stručnjaci dijele dokumentarnu literaturu u četiri široke kategorije: pisanje namijenjeno zabavi, informiranju čitatelja, uvjeravanju ili uvjeravanju čitatelja i poučavanju čitatelja. Unutar ovih kategorija postoji mnoštvo varijacija.
Dokumentarna literatura koja je zabavna nastoji čitatelju dati nešto zanimljivo što je lako upijati i razumjeti. Dokumentarni članci koji se uklapaju u ovu kategoriju mogu varirati od vrlo jednostavnog i izravnog pisanja do djela koja su složena i književna. Često se ovi dijelovi nalaze u hobističkim, kućnim i putopisnim časopisima, kao i u nedjeljnim novinskim časopisima i uvodnicima. Na primjer, časopis koji je dizajnirao zrakoplovni prijevoznik koji sadrži članke o restoranima i aktivnostima koje se mogu pronaći na nekim od njihovih odredišta spadao bi u ovu kategoriju, kao i članak o antiknom oružju u časopisu za hobiste. Članom ove kategorije može biti i komad kreativne publicističke proze na stranicama književnog časopisa.
Informativni publicistički članci također se kreću od najosnovnijih i transparentno razumljivih do onih koji su daleko složeniji, čak i specijalizirani, i pretpostavljaju da čitatelj dolazi do teksta s određenim stupnjem razumijevanja teme. Jedan primjer je članak koji se bavi razlikama između aligatora i krokodila u časopisu za djecu, kao i članak koji objašnjava DNK mapiranje. Ova kategorija publicističkih članaka uključuje biografiju i autobiografiju; pisanje koje za predmet uzima aspekt povijesti, sociologije ili prirodnih znanosti; i pisanje koje se odnosi na političku poziciju.
Uvjerljiv publicistički članak nudi čitateljima stav o temi koja može biti kontroverzna i pruža dokaze u obliku statistike, citata i grafikona. Ova kategorija uključuje političke govore, uvodnike i propovijedi. Čak se i marketinški dijelovi mogu smatrati uvjerljivom nefikcijom jer je njihova svrha pomoći potencijalnom kupcu da vidi prednosti određenog proizvoda ili usluge.
Jedan primjer nefikcionalnog članka koji nudi upute je recept. Recepti čitatelju daju popis sastojaka zajedno s koracima koje moraju poduzeti kako bi postigli određeni rezultat. Ova vrsta pisanja često se nalazi zajedno s člancima osmišljenim za zabavu u časopisima o popularnoj kulturi. Putnički časopis, na primjer, može sadržavati članak o malo poznatim stranicama izvan Atene, Grčka, i upariti ga s drugim člankom o tome kako Atenu provesti uz proračun.