Računalni čipovi su tanke, poluvodičke pločice koje sadrže strujni krug koji pokreće većinu modernih kompjuteriziranih uređaja. Ovi čipovi mogu varirati u veličini od malih procesora koji pokreću pametne telefone i pomoćnike za osobne podatke (PDA) do većih komponenti koje su građevni blokovi osobnog računala. U većini uređaja čipovi su instalirani na većoj pločici koja ih povezuje. Uobičajene vrste računalnih čipova uključuju središnje procesorske jedinice (CPU), grafičke procesorske jedinice (GPU), memorije s slučajnim pristupom (RAM) i prilagođene čipove dizajnirane za pokretanje uređaja kao što su digitalne kamere, glazbeni playeri i druga potrošačka elektronika.
CPU-ovi su okosnica većine računalnih sustava. Na stolnim i prijenosnim računalima, CPU stane u veliki utor na matičnoj ploči računala i omogućuje korisnicima obavljanje svakodnevnih računalnih zadataka kao što je obrada teksta. Ove vrste računalnih čipova imaju tendenciju generiranja značajne količine topline i obično koriste neku vrstu sustava hlađenja s ventilatorima ili hladnjakom. Prijenosni uređaji kao što su pametni telefoni koriste male, energetski učinkovite procesore kako bi se uklopili u manji oblik.
Također poznate kao video kartice, GPU-ovi su odgovorni za izlaz podataka na monitor računala. Dok je obrada grafike diskretna funkcija na mnogim sustavima, neki CPU-i imaju kapacitet za pružanje integrirane grafike, koja može obavljati osnovne zadatke video izlaza. Korisnici koji su zainteresirani za video igre ili korištenje više monitora i dalje će morati instalirati namjenski GPU u svoj sustav. Neki od moćnijih GPU-a zahtijevaju vlastitu vezu s napajanjem i imaju svoje sustave hlađenja.
RAM je još jedna važna vrsta računalnog čipa za većinu sustava. RAM omogućuje računalu da privremeno pohranjuje podatke kako bi ih CPU mogao brzo iskoristiti. Ova vrsta memorije može pomoći ubrzati intenzivne računalne zadatke kao što su uređivanje i kodiranje videa. Mnoga računala imaju utore za proširenje RAM-a tako da korisnik može kupiti dodatnu memoriju u budućnosti ili zamijeniti postojeće čipove za snažnija ažuriranja.
Prilagođeni računalni čipovi upravljaju mnogim uređajima potrošačke elektronike koji se ne moraju nužno smatrati računalima. Različiti uređaji kao što su televizori visoke razlučivosti, perilice rublja i mobiteli koriste čipove za obavljanje osnovnih funkcija, kao i za upravljanje napretkom kao što su opcije za uštedu energije i različite vrste senzora. Noviji automobili mogu koristiti nekoliko vrsta računalnih čipova za praćenje stanja motora i poboljšanje sigurnosnih značajki kao što su zračni jastuci.