Općenito, postoje dvije glavne vrste računalnih mrežnih kabela, a to su neoklopljene upletene parice (UTP) i oklopljene upletene parice (STP). UTP kabeli su daleko najpopularniji za individualnu upotrebu; većinu vremena, STP-ovi se koriste unutar poslužitelja i u glavnim računalima. Tehnologija koja stoji iza STP-ova je starija, a kako mreže napreduju, mnogi stručnjaci očekuju da bi se ove varijacije mogle postupno ukinuti. Nisu toliko sposobni za rukovanje Ethernet i kabelskim vezama, jer su obično optimizirani za sporije brzine. Većina kablova koji se danas prodaju su UTP vrste, iako čak i ovdje izbor nije uvijek jednostavan; obično postoji mnogo različitih opcija i najmanje šest različitih kategorija, svaka sa svojim vlastitim specifikacijama i idealnom upotrebom. Ljudima koji su zainteresirani za kupnju mrežnog kabela za korištenje kod kuće ili u uredu često je pametno započeti istraživanjem opcija i razumijevanjem njihovih razlika.
Glavni cilj i svrha
Računalno umrežavanje je sredstvo koje omogućuje strojevima da međusobno razgovaraju, a obično i središnji poslužitelj. Iako se mnogo toga može dogoditi bežično, obično su barem negdje potrebni mrežni kabeli i tvrdo ožičenje. Računalni mrežni kabeli povezuju različite komponente i obično služe kao ulazna luka i kurir za pakete podataka i digitalne informacije. Stolna računala i prijenosna računala koriste ih za povezivanje s modemima i drugim hardverom poput umreženih pisača, na primjer, a također se koriste na razini poslužitelja za povezivanje različitih usmjerivača i čvorišta. Različiti kabeli obično su optimizirani za različite načine korištenja, a kao rezultat mogu biti različitih veličina, duljina i debljina.
Neoklopljeni upredeni parovi
Unshielded twisted pair (UTP) najčešći je tip računalnog mrežnog kabela koji se danas koristi. Sastoji se od četiri para po osam žica i spojen je pomoću RJ-45 utikača koji izgleda kao telefonski konektor prevelike veličine. UTP koristi Ethernet mrežni protokol i to je ono o čemu većina ljudi razmišlja kada zamišlja kablove koji povezuju računala s internetskim prostorom.
Razlikovanje kategorija
Udruga telekomunikacijske industrije/Udruga industrije elektronike (TIA/EIA), organizacija za postavljanje standarda sa sjedištem u SAD-u, dijeli UTP kabele u šest kategorija, ovisno prvenstveno o brzini podataka za koju je svaki ocijenjen za prijenos. Standardi TIA/EIA obično nisu provedivi, ali grupa ima veliku snagu kada je u pitanju promicanje ujednačenosti u telekomunikacijama kako unutar Sjedinjenih Država tako i diljem svijeta. Kao takve, šest kategorija obično je međunarodno priznato. Oni se kreću od kategorije 6, koja uključuje kabele za koje se smatra da mogu slati podatke brzinom od 1 gigabit u sekundi, do kategorije 2, koja podatke šalje samo 4 megabita u sekundi. Kategorija 1 rezervirana je za osnovnu upotrebu telefona.
Kategorije 5, 5e i 6 najčešće su vrste koje se nalaze u uobičajenoj uporabi, što će reći, u kućama i za osobne potrebe umrežavanja. Kabel kategorije 6 je najbrži standard za UTP. Razlikuje se od kategorije 5e po tome što ima bolju otpornost na električni šum i vanjske smetnje, također poznate kao preslušavanje. Kategorija 5, koja nije ograničena na samo četiri para, već bi mogla imati do 100 parova u takozvanoj “kralježničkoj aplikaciji”, zamijenjena je kategorijom 5e. Kategorija 4 koristi se u Token Ring mrežama i kao takva više nije u općoj upotrebi. Kategorija 3 se još uvijek koristi u nekim telefonskim instalacijama i u aplikacijama Power over Ethernet (PoE).
Kabel kategorije 7 predložen je kao standard koji omogućuje prijenos podataka od 10 Gbps. Međutim, tehnički je to oklopljeni upleteni par (STP) kabel i treba mu drugačiji konektor od prethodnih UTP konektora. U studenom 2010. proizvođači opreme odlučili su nastaviti koristiti RJ-45 utikač za svoje 10 Gigabit Ethernet proizvode. TIA/EIA ne priznaje kategoriju 7.
Scenariji za zaštićene kabele s upletenom paricom
Mrežni protokol Token Ring koristi kabele oklopljene upletene parice (STP). Ova vrsta kabela je u osnovi dva para od četiri žice, s bakrenom pletenicom ili metalnim štitom oko žica. Iako se još uvijek koristi u nekim instalacijama, postepeno se ukida zbog rasta Etherneta i UTP računalnog mrežnog kabela. U upotrebi su i neke druge vrste mrežnog kabela, kao što je optičko kabliranje; ovi kabeli su, međutim, prilično specijalizirani i na većini mjesta više nisu u općoj upotrebi.