Radijska tehnologija potječe iz druge polovine 19. stoljeća, kada je svojim razvojem dovela do revolucije u komunikacijama, omogućujući gotovo trenutnu bežičnu komunikaciju na velikim udaljenostima. Ova vrsta komunikacije prije je zahtijevala telegrafe ili čak sporije oblike komunikacije, poput kopnene pošte, za koje su mogli potrajati dani ili čak mjeseci da stignu na odredište. Danas mnogi radio uređaji koriste radio valove u svom radu, a mnogi od njih su dizajnirani da olakšaju neku vrstu komunikacije. Radio gadgeti mogu, međutim, poprimiti mnoge druge oblike, kao što su radar, mikrovalne pećnice i dijatermija, tehnika koja se koristi za vrlo osjetljive kirurške zadatke, poput zatvaranja mikroskopskih krvnih žila tijekom mikrokirurgije.
Gotovo svi su upoznati s radio prijemnicima koji mogu uhvatiti AM ili FM radio signale. Ovi uređaji se nalaze u gotovo svakom automobilu, a milijarde prijenosnih radio prijemnika za osobnu upotrebu koriste se svaki dan diljem svijeta. Radio stanice emitiraju glazbu, vijesti, javne usluge i druge programe radi prijema na tim uređajima. Broadcast televizija također koristi radio valove za prijenos signala. Osim ove poznate namjene, radio se koristi u brojnim drugim vrstama tehnologije koje se nalaze svuda oko nas.
Dvosmjerni radio uređaji dizajnirani su za rad na određenoj frekvenciji na kratkim dometima kako bi se olakšala izravna komunikacija između pojedinaca. Ovi radio uređaji mogu raditi u parovima ili u skupinama, a većina je sposobna raditi na različitim frekvencijama, koje se nazivaju kanalima. Dvosmjerne radio stanice koriste se za svakodnevnu komunikaciju sa svemirskim letjelicama, satelitima, zrakoplovima i brodovima diljem svijeta. Mobiteli koriste radio valove za povezivanje s mrežama mobitela.
Druga uobičajena vrsta radio gadgeta je radar, koji generira radio valove velike snage koji se reflektiraju natrag do izvora prijenosa gdje ih prima prijemnik. Mjerenjem vremena između prijenosa i prijema moguće je odrediti udaljenost do detektiranog objekta, a sofisticirani radarski sustavi mogu razlikovati objekte po veličini te pratiti njihovu brzinu i smjer kretanja. Radarske tehnologije ključne su za nacionalnu obranu i upravljanje zračnim i pomorskim prometom. Policija ponekad koristi male radarske uređaje za mjerenje brzine vozila na cestama kako bi se nametnula ograničenja brzine. Ti isti uređaji, koji se često nazivaju radarskim topovima, često se koriste tijekom bejzbol utakmica za mjerenje brzine terena.
Mikrovalne pećnice su također radio gadgeti i koriste vrstu radio vala vrlo kratke valne duljine za zagrijavanje hrane pobuđujući molekule vode koje sadrži. Valovi uzrokuju da molekule brzo vibriraju, što rezultira povećanjem temperature, čime se hrana kuha. Mikrovalni radio uređaji također se mogu koristiti za komunikaciju, a radio valovi se koriste u mikrokirurgiji za kauterizaciju sitnih krvnih žila.
Mnoge druge vrste radio naprava, poput otvarača garažnih vrata, uobičajene su u svakodnevnom životu. Hobisti koriste radio upravljanje za daljinsko upravljanje modelima automobila, zrakoplova i čamaca. Ovu istu tehnologiju koriste službe za provođenje zakona i vojne organizacije za kontrolu zbrinjavanja bombi te za izviđačke robote i vozila. Bežično umrežavanje koristi radioprijenos za povezivanje računala i perifernih uređaja međusobno i interneta. Radio se pokazao korisnim i za druge nove tehnologije, koje još nisu komercijalno razvijene ili napredovale dalje od konceptualnih faza, kao što su bežični prijenos male količine energije, pogon međuplanetarnih svemirskih letjelica i stabilizacija položaja vrlo male objekte u nultoj ili zanemarivoj gravitaciji.