Stanice živog tkiva repliciraju se i rastu kao dio svog životnog ciklusa. Kada te stanice počnu pokazivati nekontrolirani rast i napadaju druga tkiva ili područja tijela, smatraju se rakom. Rak nazofarinksa karakterizira ovaj nekontrolirani rast stanica u nazofarinksu, što je područje tijela gdje se susreću grlo, nos i usta. Postoji nekoliko vrsta karcinoma nazofarinksa, uključujući karcinom skvamoznih stanica, cistični karcinom, kao i limfome i melanome.
Gotovo sve vrste karcinoma nazofarinksa su karcinomi skvamoznih stanica, što znači da se javljaju u ravnim stanicama poput kože koje oblažu nosnu i usnu šupljinu. Simptomi uključuju zvonjenje u sluhovima ili nasumična krvarenja iz nosa. Konjski glas je još jedan simptom. Većina ovih simptoma lako se može pripisati drugim manjim stanjima, tako da se dijagnoza nazofaringealnog karcinoma skvamoznih stanica može lako previdjeti. Liječenje se obično provodi kroz opsežnu operaciju ili radioterapiju.
Ako je rak nazofarinksa limfom, počeo je u limfnim čvorovima ili tkivu. Limfni čvorovi su važan dio limfnog sustava i neophodni za pravilno funkcioniranje imunološkog sustava pacijenta. Simptomi uključuju natečene limfne čvorove koji ne uzrokuju nikakvu bol pacijentu. Često se ova vrsta raka ne dijagnosticira sve dok tumor znatno ne naraste. Liječenje limfoma posebno je delikatan proces, jer će pacijent doživjeti smanjeno funkcioniranje imunološkog sustava.
Melanomi su karcinomi koji se javljaju u stanicama kože koje ljudskoj koži daju boju. Melanomi su najčešće povezani s rakom kože, ali se mogu pojaviti i melanomi karcinoma nazofarinksa. Mogu se razviti na koži s vanjske ili unutarnje strane nosa i usta. Simptomi uključuju izrasline nepravilnog oblika, neobične boje na koži koje u većini slučajeva ne uzrokuju bol. One koje se javljaju na koži unutar ovih šupljina može biti posebno teško dijagnosticirati jer te stanice nisu vidljive golim okom.
Adenokarcionom i adenoidni cistični karcinom posebno su rijetke vrste karcinoma nazofarinksa koji se razvijaju u nosnoj ili usnoj šupljini. U većini slučajeva nastaju na žlijezdama slinovnicama unutar usta. Liječenje će obično biti kirurško, nakon čega slijedi radioterapija. Sarkom je još jedna rijetka vrsta raka nazofarinksa koji se javlja u vezivnom tkivu, uključujući kosti, hrskavicu i masnoću. Terapija zračenjem preporučuje se za liječenje ove vrste raka nazofarinksa uz operaciju kao posljednje sredstvo.